紐約「網紅」貓頭鷹弗拉科（Flaco）2月因窗殺身亡，令無數紐約居民和網友粉絲心碎。檢驗報告3月底出爐，這才發現弗拉科已感染鴿子皰疹病毒（pigeon herpesvirus），體內驗出四種紐約常用的老鼠藥成分，並出現多重器官感染與發炎，這可能才是弗拉科撞上大樓的原因。
弗拉科是隻歐亞雕鴞（Eurasian eagle owl），一生幾乎都在紐約市中央公園動物園裡度過。一年多前，牠趁著籠子遭人破壞而逃出，開始在紐約展開新生活。從籠養到自由翱翔，備受紐約市民矚目。牠適應良好，令人欣喜，卻在今年2月23日，被發現陳屍在大樓地面，身上有明顯的外傷，研判是撞擊大樓或窗戶身亡。弗拉科之死讓民眾痛心悼念，甚至有參議員以牠為名，重新推動護鳥法案。
弗拉科的屍體交由紐約市布朗克斯動物園（Bronx Zoo）檢驗，3月底報告出爐。獸醫病理學家指出，血液檢驗顯示牠在身前感染「嚴重的」鴿子皰疹病毒，導致嚴重的組織傷害與發炎，傷及大腦、肝臟、脾臟、骨髓等多重器官。
根據這份聲明，紐約市過去也曾在鴿子跟貓頭鷹上發現皰疹病毒，弗拉科可能是吃了野鴿才染上病毒。此外，弗拉科體內也驗出了四種紐約常用的滅鼠藥。專家研判，外傷雖然是直接死因，但弗拉科可能是因身體狀況不佳才會撞牆。即使沒有撞上大樓，牠也會因染病死亡。
美國大都市鼠患嚴重，紐約、芝加哥、波士頓等都有滅鼠大作戰。在這份檢驗報告公開後不久，《Business Insider》發文指出，城市與老鼠的戰爭讓野生動物遭殃，貓頭鷹、遊隼、老鷹等都是受害者。牠們可能是誤食老鼠藥，也可能是吃下吞了毒藥的老鼠或其他小動物而中毒。
事實上，弗拉科剛逃出來之時，動物園本來擔心牠不知如何在野外狩獵，試圖將牠誘捕回籠。有一派人士擔心弗拉科在外面誤食有毒食物希望牠盡早回到動物園，但也有人看到弗拉科展現強大的生物本能，飛行技巧進步、成功捕獲獵物，轉而為牠的努力與自由喝采。
毒理學測試還在弗拉科身上發現了微量的DDE。DDE是殺蟲劑DDT的代謝物。這不是弗拉科的死因，且美國已禁用DDT多年，但這個發現仍提醒世人DDT長期存留的危害。
「感染疾病、接觸毒物、嚴重外傷，這三重因素導致弗拉科的重病與死亡。」動物園報告做了這樣的結論，「弗拉科的死亡凸顯了野生鳥類在都市生存的風險」。
參考資料
- 美聯社（2024年3月26日），New York City owl Flaco was exposed to pigeon virus and rat poison before death, tests show
- Business Insider（2024年3月28日），Cities are at war with rats. Flaco the owl and other animals pay the price.
- Wildlife Conservation Society（2024年3月25日），Central Park Zoo Releases Postmortem Testing Results for Flaco, the Eurasian Eagle Owl
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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