比哈爾邦（Bihar）是印度最炎熱、潮濕的邦。 2024年5月31日，該邦災害管理部在一篇簡短的新聞稿中稱，5月30日有14人死於極端高溫，其中包括10名在印度大選期間值班的官員。但這個數字可能被嚴重低估了。
根據當地報紙的詳細報導，在今（2024）年5月29日至6月1日襲捲比哈爾邦的熱浪中，有約24名投票站官員死亡。《對話地球》仔細分析了印度報紙記錄的數位後估計，比哈爾邦至少有100人死亡，其中5月30日死亡人數超過55人，5月31日死亡人數超過40人，6月1日死亡人數為6人。
《對話地球》就官方數據與新聞報導之間的差異詢問了比哈爾邦災害管理部，一位不願透露姓名的官員表示：「我們只核實和統計了因中暑在醫院死亡和進行了屍檢的人數，沒有統計因中暑死於家中或到達醫院之前就已死亡的人數。」
所有跡象表明，南亞正遭遇更加頻繁、更加強烈的熱浪。 作為該地區人口最多的國家，印度當局仍在努力為應對熱浪帶來的健康挑戰做準備。
在印度，熱浪造成的死亡人數一直穩步上升，並經常登上新聞頭條——2024年5月最後一週的高溫相關死亡案例也不例外。據估計，1992年至2015年間，印度約有2.2萬人死於極端高溫。《柳葉刀》最近的一項研究稱，2000~2004年以及2017~2021年間，印度因極端高溫導致的死亡人數增加了55%。
面對持續的熱浪以及由此帶來的健康危機，儘管一些關鍵的邦制定了《高溫行動計劃》（Heat Action Plan），但在這個熱浪肆虐的季節裡，死亡人數仍呈現令人不安的上升趨勢，醫院人滿為患，基礎設施嚴重不足。而熱浪死亡人數數據差距依然存在，醫生和官員給出的數字都低於新聞報導的數字，這讓本就棘手的狀況更加複雜。
要確定極端高溫在死亡事件中的作用是一件有挑戰的事。實驗室測試可以檢測中暑引起的器官損傷，多種測試結合起來可以確定體溫過高對中樞神經系統的影響，但沒有一項單獨的測試可以確定極端高溫是致死原因。 如果不驗屍，高溫和死亡之間的聯繫就會完全缺失。
針對比哈爾邦最近的死亡案例，醫生以保護死者隱私為由，拒絕與《對話地球》分享屍檢結果的細節。
大選的影響
4月19日至6月1日舉行的印度大選佔據了政治家和官僚機構的注意力，這也導致國家機構在本次事件中所要應對的情況更加複雜。因此，雖然比哈爾邦災害管理局的網站4月份稱，官員們召開了會議討論如何應對當月的酷熱天氣，但到了正舉行大選的5月份卻並未召開此類會議，儘管印度氣象局巴特那市（Patna）辦公室曾發佈警報稱，5月30日至5月31日比哈爾邦南部地區的溫度將突破45°C。
直到5月29日，比哈爾邦數十名學童因極端高溫暈倒或喪失行動能力，政府才姍姍來遲，小規模採取行動。2019年發佈的《比哈爾邦高溫行動計劃》（Bihar Heat Action Plan）規定，學校應在5月初改為僅在上午授課，但這一點被忽視了。在學生家長和反對派領導人就熱浪期間的上學時間以及兒童面臨的風險舉行抗議活動之後，首席部長才下令所有公立學校停課至6月8日。
醫院毫無準備
第二天情況進一步惡化。 印度氣象局巴特那辦公室發佈了「熱夜」警報。該辦公室的氣象科學家SK．派特爾（SK Patel）解釋稱，「熱夜」指夜間最低溫度「比正常水準高4.5至6.4°C」。 這是比哈爾邦首次發出此類警報。 該邦部分地區5月30日夜間溫度在35到40度之間，意味著白天遭受高溫折磨的人們在夜間幾乎得不到緩解，因此出現急性脫水和中暑。
當病人們開始成群結隊地趕往醫院求醫時卻發現醫院也毫無準備。一位醫院官員介紹說：「5月30日，格雅鎮（Gaya）阿努格拉．納拉揚．馬加德醫學院及醫院（Anugrah Narayan Magadh Medical College and Hospital，簡稱ANMMCH）的急診室里，大量受熱浪影響的患者和家屬度過了一個難捱的不眠之夜，這裡既沒有空調， 也沒有冷氣扇（一種用風扇吹動空氣通過一塊潮濕的蒸發墊來冷卻空氣的設備）。」
奧蘭加巴德的市立醫院（Civil Hospital）的情況也大抵相同。 5月30日晚，50多歲的蘭姆帕爾威什．喬達里（Ramparvesh Choudhary）因高燒脫水被緊急送往醫院時，急診室已經滿員。 他的親戚拉朱．庫瑪律（Raju Kumar）說，喬達里非常幸運地得到了一張床位，後來他被轉移到專門收治熱射病患者的病房。「但有些人就沒那麼幸運了，其中有幾個人因為治療不及時而死去，」庫瑪律告訴對話地球。 由於沒有床位，許多人在長凳和椅子上接受治療。
隨著此次災難的規模逐漸清晰，比哈爾邦當局開始行動。 該邦首席部長尼蒂什．庫瑪律（Nitish Kumar）指示所有縣長要確保所有醫院有足夠的設施。 庫瑪律還要求他們安排水罐車和不間斷的電力供應來應對5月31日的高溫。這最終促使政府行政部門採取行動。
一位不願透露姓名的醫院官員說：「週五（5月31日）下午，ANMMCH的行政部門在縣長迪亞加拉揚． S． M（Thiyagarajan SM）到訪前安裝了6個冷氣扇。 但即便如此，迪亞加拉揚仍對醫院的混亂表示不滿，並在視察專門的熱射病病房時要求把急診病房的冷氣扇更換為立式空調。」
在此之前醫院幾乎沒有採取任何行動。 該院的另一名工作人員告訴對話地球，急診病房裡的空調已經壞了很久了。然而，院長維諾德．尚卡爾．辛格（Vinod Shankar Singh）卻公開表示，醫院已經做好一切準備，可以應對受熱浪影響的病患，但他拒絕透露細節。
自2019年以來有所改善
奧蘭加巴德薩達爾醫院（即市立醫院）院長阿舒托什．庫瑪律（Ashutosh Kumar）表示，有250到300名中暑患者必須接受治療。「我們的熱射病病房有20張床位，但5月30日此類患者人數增加后，我們把其他病房改造成熱射病病房，配備了空調、冷風機和其他必要的設施，床位也增加到了100張。這一舉措讓我們能夠治療更多病患，讓他們康複出院，我們處理得很好，沒有重演2019年熱浪時的情況。」庫爾馬說。
據報導，2019年6月，嚴重的熱浪致使比哈爾邦有180多人死亡。 格雅縣的衛生局局長蘭詹．庫瑪律．辛格（Ranjan Kumar Singh）稱，當地的情況有所改善，設立了一個有104張床位的病區，其他公共衛生中心和社區衛生中心也設立了熱射病患者專用床位。
為了核實這一說法，對話地球進行了隨機調查，發現格雅的貝拉甘吉（Belaganj）和阿瑪斯（Amas）的公共衛生中心設置了熱射病專用病床，配有一台空調、兩台冷風機、口服補液溶液和藥物。 但我們前往比哈爾邦首府巴特那的普爾瓦里沙里夫（Phulwarisharif）社區衛生中心時，卻發現熱射病病房並未開放，床鋪上滿是厚厚的灰塵。
比哈爾邦災害管理局一位不願透露姓名的災害專家表示，近年來極端天氣事件發生的頻率顯著增加，但政府機構的準備工作大多停留在紙上。
他表示，中央政府需緊急撥款在各邦落實《高溫行動計劃》，否則 「地方官員和醫院似乎還沒有做好充分準備來應對這種情況」。
拉金德拉．普拉薩德中央農業大學（Dr. Rajendra Prasad Central Agricultural University）氣候變化高級研究中心（Centre for Advanced Studies on Climate Change）副教授阿卜杜勒．薩塔爾（Abdus Sattar）證實了這一挑戰的緊迫性，並表示全球氣溫上升，加上森林砍伐和城市化，導致熱浪愈發頻繁和嚴重。他指出，2019年比哈爾邦遭受極端熱浪時，格雅的最高溫度為45.6°C。 這一次，5月29日的溫度達到了47.4°C，創下了1896年以來的最高紀錄。
印度如何定義熱浪？
※本文轉載自對話地球，原文標題〈印度比哈爾邦邦遭遇極端高溫：為何有預案仍有多人死亡？〉
