隨著電動車產業快速發展，西藏高原也掀起鋰礦開採潮。西藏研究網絡「綠松石屋頂」（Turquoise Roof）運用衛星數據和公共資源，揭露藏區鋰礦開採對當地生態與人權的衝擊，以及這些鋰礦與電動車大廠比亞迪、特斯拉的關聯。
快速、低廉開採方式導致高污染
中國是全球最大鋰化合物供給國，不過，上游原料鋰供應不足，需依賴於進口。中國本地也有鋰礦或鹽湖，絕大多數分佈在青藏高原。因自然環境惡劣加上基礎設施建設不足，過去開發較少，但隨著全球電動車發展，鋰已經成為重要的戰略金屬。
由西藏學者、漢學等研究人員組成的新興網絡綠松石屋頂11月初發表報告指出，隨著全球對鋰礦的需求上升，西藏將成為這股「白色淘金熱」的最前線。
中國鋰儲量約404.7萬公噸，約有365.5萬公噸都在青藏高原，占85%左右，主要分布在西藏、四川、青海一帶。
中國鋰原料有兩大來源：鋰礦與鹽湖。報告指出，鋰礦公司不想浪費時間精煉礦石，於是採用了快速、低廉、高污染的密集介質分離法（Dense media separation），這種早期用來提煉煤炭和鐵礦的技術不僅大量耗水，還會排出污水。融達鋰業在甘孜藏族自治州甲基卡礦區提煉鋰，2013年跟2016年發生嚴重污染事件，藏民的抗議遭到鎮壓。
另一來源是鹽湖。根據《證券日報》，比亞迪從2010年就布局中國最大的鹽湖鋰礦扎布耶鹽湖，投資了西藏札布耶鋰業18%股份。2017年也與鹽湖股份成立合資公司鹽湖比亞迪。
從鹽湖提鋰也有環境問題。《中外對話》分析，從含鋰濃度高的鹽湖提鋰，每生產1公噸碳酸鋰平均會產生約115噸廢棄物。長期抽取鹵水可能導致周邊地下水滲入補給鹽湖，導致居民用水短缺。
鋰成全球戰略金屬
綠松石屋頂報告寫道，巴菲特購買比亞迪股份，促使比亞迪擴大扎布耶鹽湖的開發。特斯拉（Tesla）在中國的工廠未來也會越來越依賴中國藏區的鋰礦。
《法新社》並引述這份報告內容指出，在不知情的狀況下，藏人的家園土地就被售出了，礦場開發更未曾問過他們的意見。
《法新社》說明，中國與歐美的緊張關係，將促使中國加速生產本地的關鍵礦物。此外，美國擴大管制AI晶片出口中國、歐盟對中國補貼電動車的作法展開調查，這些都觸怒了中國。
參考資料
- AFP（2023年11月11日），China lithium boom harming fragile Tibetan plateau: report
- Turquoise Roof （2023年11月11日），Tibet a new frontline of ‘white gold rush’ in global race for renewable energy
