在台灣的民間傳說中，魔神仔把人「牽走」的故事時有所聞。遇見魔神仔容易精神恍惚，出現奇怪的舉止，例如莫名走入山中，進入竹叢或山洞，有時會吃下泥土、糞便、昆蟲等。學者調查口述故事發現，魔神仔通常在山裡、天未亮或天色昏暗時出沒，特別是在濃密的竹林、洞穴或溪流等環境出現。被魔神仔牽走的人，一如《神隱少女》中的千尋一家，穿過隱密的山洞後，進入了非人的世界。
有靈媒說魔神仔就像是自然界的精靈，多棲息在未開發的自然區域，尤其是森林、城鎮周邊的樹上。傳聞它的外貌像個小猴子，眼睛紅紅的，四肢像青蛙一般有蹼，喜歡吃蚯蚓、蚱蜢、青蛙腿等，魔神仔的性格雖調皮不可捉摸，喜歡惡作劇，但破壞行徑都不是太嚴重。有人曾經在夜晚到山溪抓蝦，要回家時卻發現竹簍裡捕獲的蝦子只剩一堆蝦頭，懷疑蝦肉被魔神仔給吃光了。
自然裡的精怪傳說 反映人與自然的關係
家住大武山下的貓頭鷹達人劉育宗說，他從小就被教導山區傳來的「呼～、呼～」、「ㄏ一、ㄏ一～」的聲音，是魔神仔在山上作怪。長輩因此叮嚀孩子夜晚不能亂跑，尤其濃密無人的樹林不可進去。但後來他發現，每年4月到9月是領角鴞的繁殖季，這些聲音其實是貓頭鷹的叫聲，而貓頭鷹的棲息環境就在人類生活周邊，讓人誤以為是「魔神仔」在附近作祟。
人將貓頭鷹當成魔神仔，實際上是不了解自然生態的表徵，甚至將貓頭鷹棲息的樹林砍除。劉育宗透過生態教育的推廣，要讓民眾認識貓頭鷹，希望回到人與野生動物和諧共處的環境。
根據學者研究，台灣人所描述的魔神仔，可能是潛意識中與人類過往叢林生活經驗的連結，在文明社會持續發展的過程中，與擬人化的自然產生互動。然而，隱藏在自然環境裡的魔神仔，隨著現代人類活動和開發步步進逼，不再容易出現，人也越來越遠離自然。
除了魔神仔，台灣原住民族和國外的傳說中，也有許多自然精怪的故事。
台灣到南非 各個文化中的精怪故事
台灣賽夏、泰雅、布農、鄒、邵、排灣等原住民族傳說中，都有祖先與小矮人相處的故事。身材矮短、膚色黯黑，身高約二至三尺的小矮人，或稱為小黑人。它們身手矯健，潛伏於草叢間，很會使用刀、弓箭等，居住在洞穴裡，會使用巫術捉弄人。
賽夏族每兩年會在南庄向天湖舉辦矮靈祭，而相隔不遠處的鵝公髻山，就是古代小矮人居住的山洞。傳說中，小矮人教賽夏族祖先種植小米、狩獵、跳舞及巫術等等，後來發生了糾紛導致雙方交戰，小矮人幾乎滅絕。而後賽夏人害怕小矮人報仇、遭天譴，於是決定準備豐盛的美食與酒，唱歌跳舞祭拜小矮人。小米收穫後舉辦矮靈祭，也有感謝自然之意。
在賽德克族傳說中，小矮人經常搗蛋又狡猾，喜歡攀爬在樹豆樹上，卻不會使其植株折斷，賽德克語形容小矮人（snsinguc）如樹豆（sunguc）一般短小。而在屏東西魯凱的傳說中，魯凱人搬遷到舊好茶時，向原居當地的小矮人學會開採石板、搬運和搭建石板屋的技術，以及獲取食物。魯凱人與小矮人通婚共居，並且建了部落靈屋。
【南非祖魯族和科薩族】因卡尼安巴Inkanyamba
因卡尼安巴（Inkanyamba）這個靈怪是超過20英尺、鰻魚般的巨蛇，頭卻是長著鬃毛的馬頭。生性隱密，生活在湖泊裡，能夠煽動劇烈的夏季風暴造成破壞，也能降下賦予生命的雨水。這個靈怪影響孕育作物的土地，以及仰賴自然資源維生的人們。南非夸祖魯－納塔爾省（KwaZulu-Natal）的何沃克瀑布（Howick Falls）據信是它的棲息地，近年還有人目擊它的現身。
【菲律賓】迪瓦塔Diwata
菲律賓島嶼上的眾多原住民族傳說，皆有掌管特定山脈、土地或水域的自然精靈「迪瓦塔」。巴拉望島原住民相信，流經村莊的河裡有使人致病的迪瓦塔，因此應避免中午12點到2點靠近河流。另外，也有迪瓦塔生活在樹冠頂端，靠近天體，控制著雨水，是世界和人類的創造者。
神話故事裡，迪瓦塔是山林的守護神，名為瑪麗亞（Maria）。這位山林仙女若遇見喜歡的凡人，就會帶來祝福，給予無盡的水果和動物，但是若激怒它，就會招來詛咒。瑪麗亞會將喜歡的男人帶回去當新郎！有個迷信說，走進森林時可以摘採水果吃，但是千萬不能帶回家，否則會激怒瑪麗亞；如果被蟲叮咬或遭到刺傷，就必須趕快丟掉水果，翻開衣服證明沒有帶走她的任何東西。
【剛果】艾洛可／比洛可Eloko（Biloko）
非洲剛果民主共和國蒙戈－恩昆多（Mongo-Nkundo）族傳說中的山怪，是個住在雨林裡空心樹中的草鬚矮人或巨魔。它身上散發著雨林的味道，且帶著一顆迷惑人的鈴鐺。艾洛可的身體大腹便便，長滿了青苔和草，眼睛像火一樣發光，它的下巴可張得無比大，足以把人生吞。
據說，艾洛可是蒙戈-恩昆多族祖先的靈魂，因為與生者結下恩怨而潛伏在森林深處。它們住在樹幹裡保護著森林的珍寶，例如獵物和稀有的水果。艾洛可的魔法很強大，當它搖著小鈴鐺吸引獨自穿越森林的旅行者時，只有老練的獵人才能逃脫不受迷惑！
【巴西】庫魯皮拉Curupira
傳說中的精怪庫魯皮拉，棲息在樹林裡保護森林和動物，避免受到獵人的侵害。它的身材矮小，皮膚黝黑，且頭髮火紅，最明顯的特徵就是它的腳向後翻轉。
庫魯皮拉是個調皮的精靈，它在樹林裡徘徊，用假的信號迷惑獵人、伐木者或任何破壞森林棲地的人。它會在森林裡留下腳印，因為腳向後轉，讓追趕的人搞不清它的去向。庫魯皮拉還會吹可怕的口哨，讓人頭暈、呆滯和頭痛，最後使那些侵害森林的人迷途，找不到回家的路。
西方的精靈通常是自然的人格化。當自然被破壞時，例如樹林遭剷除或沼澤乾涸時，這些精靈就會消失。而在台灣原住民的矮人傳說中，小矮人會傳遞獲取自然資源的方法，擁有遵循自然永續的智慧，一旦人類發生貪婪或錯誤作為，往往會招致大地的懲罰。不管是台灣的魔神仔、小矮人或西方的自然精靈，這些模擬自然的精怪傳說，啟發我們進一步思考人與自然的和諧共存，親近和守護自然的永續價值。
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