英發現405歲老蚌 從年輪看氣候變遷

英國週日泰晤士報28日報導，科學家已經確認一顆從北大西洋海底撈上岸的活蚌，是目前已知最長壽的動物，當牠405年前誕生時，正值明朝萬曆年間，科學家因此直呼這顆壽命橫跨5世紀的軟體動物為「明朝蚌」。

這顆打破長壽紀錄的老蚌屬於「海蛤」（ocean quahog）其中一種，於2006年從冰島北方海床上，被英國班戈大學海洋學院的研究團隊撈上岸。這種蚌類的外殼只有在食物充足的溫暖夏天才會生長，內部會形成像樹木一樣的「年輪」，每年增加一輪，厚度視氣候而定，甚至小至0.1公釐。研究人員本月初想利用這顆老蚌進行氣候變數的研究時，發現牠已經死亡，只剩空殼，於是把殼切開，再用顯微鏡觀察，結果赫然發現共有405條「年輪」。

當初研究人員是希望利用這顆老蚌的外殼年輪變化，來研究北大西洋氣候變遷，現在科學界更有興趣的問題是，為何牠能活這麼久？400多年來如何維持肌肉張力？如何不讓癌症上身？如何讓神經系統完整無缺？科學家相信，解開這些謎團，將有助於解開如何讓人類長壽的秘密。