很多時候，我們常忘記自己住的地方是個美麗寶島，直到別人提醒時，才發現台灣原來有這麼多好玩的地方。繼不同的國外媒體報導台灣的旅遊之後，11月的《國家地理旅遊雜誌》又有一篇12頁的文章，在這些報導中，花蓮的太魯閣與東海岸總是令國外人士印象深刻。不過，10月28日的《中國時報》也同時報導太魯閣號一票難求的問題，這些新聞透露了許多訊息，一個是台灣旅遊深具潛力，但需更多媒介行銷到全球，另一個是觀光產業的推動還需要更多蹲馬步的基本功夫，交通問題就是一個。
四年多前搬到花蓮，就已聽到傾斜式列車消息，不過從通車到現在，我卻一直無緣搭上這個列車。其實，對不習慣提早網路訂票的我來說，不僅沒機會搭上太魯閣號，在一般自強號列車上席地而坐也是經常的事。這種交通不便所造成的地理阻隔與孤立，難怪老一輩的花蓮人那麼渴望蘇花高的興建。
不幸也是幸運，地理上阻隔讓花東自然景觀得以保存，成為重要的經濟基礎，蘇花高興建無疑地將會加速這些景觀的破壞，但是，花蓮地方上仍然有強烈要求興建的聲音，因為很多人還是相信蘇花高可以引進更多的觀光人潮，因此，蘇花高變成不管是中央或地方政治人物爭取選票的工具。如果，花蓮地方這麼多年以來花在爭取蘇花高的政治動員與施壓，是轉移在對台鐵服務品質的要求上，這種交通上的不便早就應該改善很多。
台鐵對東部交通與觀光發展有壟斷性的影響，但是，其服務品質還有很多值得改進的地方，例如，台北車站捷運出口和花蓮車站，尤其是後站，窗口的售票常常大排長龍，但售票人員卻沒有彈性地增加；假日一票難求更為嚴重，但是彈性加開的班次十分有限；外語服務等等。總之，缺乏因應需求而即時彈性調整的能力是台鐵最大的問題。
最近花蓮觀光業者引頸盼望中國觀光客的開放，卻忘了去開發能引起更大附加價值的外國觀光客，這些重要歐美媒體對台灣旅遊的引介，證明台灣觀光還有許多未被挖掘的潛力，但是想要吸引國外的旅遊者，還有許多基本功夫要下。從最基本的來說，在國外旅遊每到一個地方就可以拿到清晰的地圖，並在地圖上標示各種推薦的旅遊路線，有些地圖甚至還畫出立體的建築。
而我們的地圖常常只是簡單地畫上馬路與標示路名，對不懂中文的人來說很不容易使用，因為他們對空間的認知是來自於一些空間特徵與熟悉的標誌，像是麥當勞、加油站、7─11或是一些特殊的建築物等。從地圖就可以知道，我們還不太知道怎樣吸引國外的觀光客。
近年來在促進觀光政策之下，很多經費都花在興建更多的旅遊設施上，這些硬體建設常常像是在一個天生麗質的美女上，抹上一層又一層的化妝品，遮去了原有的美麗。花蓮市的北濱與南濱公園就是一個例子，在歷年的建設經費下，原本美麗的草地與山坡堆滿了各種設施，令人生氣的是，舊有的設施損壞一直未修，卻在旁邊又出現全新的建設。如果花蓮想要真正吸引更多的觀光客，興建蘇花高並不是一個解決的辦法，而是徹底地做好基本的蹲馬步功夫，改善觀光的品質才是永續經營之道。
※本文原載於2007年10月31日中國時報
