聯合國開發計畫署（UNDP）於2006年11月28日發布消息，來自美國、加拿大與台灣的3名長跑好手查理（Charlie Engle）、雷伊（Ray Zahab）、林義傑（Kevin Lin），正以長跑跨越非洲北部的撒哈拉大沙漠，提醒世人關注全球水危機；這項長跑全程預計6,500公里，跑跨6國、為時75-90天，是人類有史以來首次試圖以長跑橫越撒哈拉大沙漠。
這項長跑壯舉，由美國好萊塢影星麥特．戴蒙（Matt Damon）與班．艾弗列克（Ben Affleck）出資，將由奧斯卡最佳紀錄片得主、知名導演詹姆斯．莫爾（James Moll）拍成90分鐘的紀錄片《跑過撒哈拉》（Running the Sahara），於全世界播映。
3名長跑好手於2006年11月2日自西非塞內加爾西北部臨北大西洋的聖路易斯港開跑，橫越茅利塔尼亞、馬利、尼日、利比亞等國，計畫於75-90天內跑抵埃及開羅；但為了避開埃及和利比亞的地雷區，行程中也遭遇武裝部隊阻撓，6,500公里的路程延長為7,500公里、歷經了111天，終於在2007年2月20日抵達埃及開羅，順利完成人類史上壯舉，引起路透社、美聯社、法新社、CNN、BBC、CBS等國際媒體競相報導。
當林義傑等人抵達終點埃及紅海的蘇伊士運河，查理、雷伊、林義傑3人伸手觸碰海水，象徵抵達終點。查理表示，當2006年11月2日從塞內加爾出發時，就是以手碰海港的水象徵起跑。「沒有旅行過，不知世界有多大；沒有冒險過，不知生命有多珍貴。」林義傑一語道盡橫越撒哈拉沙漠的心路歷程。
3人此行也飽嘗無水可用的窘境，親身體驗水資源的珍貴。聯合國表示，3名長跑健兒一路經過非洲村莊、綠洲、遊牧族聚居點、清真寺、駱駝道、山嶽等，一路面臨最大的問題就是「缺水」。
透過莫爾拍攝3人橫越撒哈拉大沙漠的紀錄片，世人也可真實看到，撒哈拉地區非洲人民如何在缺水環境中掙扎生存，而撒哈拉的缺水情況，也是所有發展中國家面臨水資源緊張前景的縮影。
聯合國開發計畫署曾於2006年11月9日發表《2006人類發展報告》（Global Human Development Report 2006），主題就是「水」。報告中指出，供應清水、排除汙水、提供基本衛生條件，是推動人類進步的3大根本條件。開發計畫署並呼籲對清水和衛生危機制定全球行動計畫，將每人每天獲得至少20公升清潔飲水確立為人權。
