生長在河、海交接地方潮間帶的森林叫做紅樹林，大多分布在熱帶地區，東南亞是主要集中區，台灣只是分布區的邊緣。台灣海邊大多是砂岸，而且風浪大，紅樹林能生存的地方很少，並容易被風浪、泥砂掩埋摧毀，因此紅樹林在台灣是極脆弱而變動不定的生態系，數量非常稀少。竹圍的紅樹林是台灣目前最大片、最有名的，農委會已公告為「淡水河紅樹林自然保留區」。
為什麼紅樹林這麼受重視？主要在於漲潮時，紅樹林的生育地會淹水而形成所謂的水中森林，在這河、海跟陸地交接的地方不僅水、陸棲生物俱存，加上河流從上游攜帶下來的豐富物質堆積於此，亦可以養活眾多的生命。
而一個淹水的地方，陸地植物想要生存，就必須有它特殊的機制，如水筆仔（Kandelia candel）粗壯的根裏面到處是空隙，可以保存空氣而不會被淹死，這就是它生存的法寶之一。另外，水筆仔傳宗接代的方式也很特殊，一般植物的果實成熟後會脫落或散出種子，種子等待好時機再發芽長成下一代，但這種沼澤地植物的種子在果實成熟的過程中就發芽了，伸出下胚軸（胚根），在樹上長成一棵小植物，像筆一樣掛在樹上，所以台灣最常見的這種紅樹林植物被稱為水筆仔。這種特殊現象稱為「胎生現象」，有如高等動物懷胎生小孩一樣，讓很多人覺得不可思議。
這隻「筆」最重的地方在下邊（胚根前端），最下端又是尖的，掉下來以後直接插在淤泥上，就是一棵新植物，這種現象是淤泥環境中最佳的著生利器。如果不幸掉下來時是漲潮而被潮水帶走，這樣一棵小苗可以在海水裏存活2個月以上，足夠飄洋過海，運氣好的話可以到達另一個淤泥環境；因為最重的地方在胚根前端，一個海浪打上來或潮水過來，即會把它扶直、種好。這種特殊的生活史，使得近代科技文明發源的溫帶人們充滿驚奇而予以重視，幾百年來一直持續著，臺灣也感染了這股氣氛，成為保育的啟蒙者，研究方面也發揮了一些功用。
