「冉冉孤生竹，結根泰山阿。與君為新婚，菟絲附女蘿。」
在優美的古詩裡，菟絲被形容為柔弱依附的婦女。然而，真實的植物世界裡，她卻是威力無比的植物殺手，不自行營生卻強取其他植物的養分，造成植物的死亡，菟絲子的特異能力就是「寄生」。
菟絲子屬於旋花科一年生的草本植物，是一種構造頗為特殊的寄生植物，缺乏根與葉的構造，所以無法自己行光合作用製造養分，也無法從土壤裡吸取水分，因而完全利用其爬藤狀的莖攀附在其他植物上，並從接觸植物的部位長出吸器伸入植物體內，吸取寄主的養分維生。菟絲子喜歡陽光充足的開闊環境，外表呈黃色絲狀，看似柔弱，但對其他植物的傷害性卻非常強大。
台灣的菟絲子種類有5種，其中以平原菟絲子（C.campestris）分布全台最為常見，台北地區常可見到的就是此種。其通常只侵入地面上的草本植物與小灌木，較少發現寄生於喬木上，故對喬木沒有太大的影響。但最近入侵台北地區行道樹的日本菟絲子（C.japonica var.japonica），其威力更勝於平原菟絲子。莖可粗達0.4公分，較平原菟絲子粗上一倍多，金黃色的老莖上散生著顆粒狀凸起。若不幸被寄生的植物，會因樹冠被密布的菟絲子覆蓋，不易行光合作用，且更嚴重的是體內的養分會被大量吸取而漸衰弱終至死亡，日本菟絲子則藉此快速的蔓延拓展，繼續攀附其他植物，擴大其地盤，然後開花結果，將種子儲藏在土壤裡，等待明年春天長出，再繼續其擴張領土的生存大業。
台灣最初於1990年發現日本菟絲子入侵南投縣東埔溫泉附近，後來於2004年在台中縣太平市發現寄生在山黃麻和構樹等原生樹木上。去年（2007年）大台北地區也發現了日本菟絲子的蹤跡；今年，發現了有6處地區遭日本菟絲子入侵，主要分布在文山區，一處在深坑，分布區域如下：
一、 往政大的道南橋邊榕樹上：目前已清除。
二、 木新路二段經過指南路一段的台塑加油站對面榕樹上及民宅庭院內。
三、 木柵興隆路附近的忠順公園榕樹上：目前已清除。
四、 指南路三段33巷民宅庭院內血桐樹上：靠近登指南宮的階梯邊。
五、 碧潭橋邊的榕樹上。
六、 深坑阿柔洋產業道路邊：往媽祖廟途中，離台塑加油站約300處左側，有三株血桐被寄生，枝葉已呈稀疏狀，並已擴及旁邊的正榕。
就目前日本菟絲子的入侵狀況來看，在文山區的部分多分布在道路邊或民宅庭院，離山區森林的距離較遠。而深坑阿柔洋產業道路邊的寄生狀況恐較容易蔓延，其位置緊鄰著深坑山區，一旦擴散開來，將不易清除。
而在觀察深坑阿柔洋產業道路邊血桐樹上的日本菟絲子寄生狀況時，發現有一隻疑似三尾小飛蝶多次停在日本菟絲子懸垂莖的先端，尾巴彎附在莖上如產卵狀，甚異！
