本週起連續兩個月，我們將在每週二為大家介紹一種鞘翅目昆蟲。
在郊野，經常可看見背面有兩塊硬硬蓋子的昆蟲，小朋友往往會大喊：「這裡有甲蟲！」這些昆蟲因為前翅特化成保護後翅與腹部的盔甲，而得到甲蟲的別名。在分類上，這些具有前翅硬化特徵的昆蟲被歸為一個類群，稱為「鞘翅目」。
甲蟲在昆蟲演化上，是相當進化的類群。牠們不像在家裡衣櫃出沒的衣魚，由出生到長大都是一個模樣，只是放大比例；也不像蟑螂、蟋蟀，從小到大長得很像，但要「轉大人」了才會長翅膀。甲蟲跟蝴蝶一樣，幼蟲與成蟲的外貌大不相同，小時候是個飯袋，只知道一直吃，盡量讓自己變胖，所以除了頭部是硬的，胸腹都維持柔軟，像個可伸展的袋子，好儲藏將來發育用的脂肪；但等到化蛹之後，羽化出來的成蟲則大大改頭換面，讓人驚奇！在發育的區分上，衣魚是「無變態」，蟑螂、蟋蟀是「不完全變態」，而甲蟲、蝴蝶則稱為「完全變態」。
甲蟲在昆蟲王國裡是相當龐大的類群，在分類上，至今已有大約190個科別，而物種數目經推估可達數百萬種。不但各自的長相奇形怪狀，在身體大小上，小有小到0.025公分長、像顆灰塵飄浮的纓翅蟲，大卻可以大到有21公分長的亞馬遜巨大天牛。在這裡，我們特別按科別，挑選一些比較有趣的種類，來向大家介紹。
首先出場的是虎甲蟲，在鞘翅目中牠們屬於「肉食亞目」。肉食亞目與雜食亞目在分類上最重要的辨識特徵，在於牠們後腿的基節是不是超過腹部第一節的後緣。虎甲蟲所屬的科別在分類上尚有爭議，美洲的分類專家認為牠們應該自成一個虎甲蟲科（Cicindelidae），但在歐洲的學者仍傾向將牠們歸類在步行蟲科（Carabidae）底下，只當牠們是一個亞科（Cicindelinae）。
虎甲蟲與其他步行蟲一樣有著像鞭子似的觸角，但是牠的複眼又大又突出，大顎特別大，有若老虎的獠牙，圓柱般的前胸背板宛如頸子，輕盈的身體與細細的腿，能快速向看中的獵物飛撲。一般步行蟲的雄蟲前足跗節會變寬變大，這些特化的跗節下方長有密毛，以便交配時能緊緊抓住雌蟲，但是虎甲蟲六隻腳的跗節，不論雌雄都很細長，雄蟲前足並沒有這樣特化的現象。由這些外觀特徵，很容易可將虎甲蟲與其他步行蟲區分開來。
台灣有將近30種虎甲蟲，像八星虎甲蟲、微小虎甲蟲、長頸虎甲蟲與琉璃突眼虎甲蟲等等，最為常見的是八星虎甲蟲與微小虎甲蟲。這兩種虎甲蟲喜歡的生活空間有很大的不同，微小虎甲蟲喜歡停留在森林底層的葉子上，而八星虎甲蟲則選擇開闊無遮的溪邊或砂地做為棲息地。
相似物種的棲地區隔，常常是經歷很長一段時間演化的結果，當兩個物種以同樣的方式競爭食物的來源時，個體因為食物短缺、競爭時衝突的損傷，在競爭最激烈的區域，個體繁殖的成效（適存值）就會比在競爭較不激烈區域的個體來得低，這樣的結果，使得競爭不激烈的區域個體適存值大大增加，而相似物種的棲地，在此消彼長的世代交替下，經由遺傳的作用，棲地也就會慢慢區隔開來。除了以棲地做區隔外，相似物種出現時間的不同，也是一個避免競爭的結果。
拿福山植物園哈盆自然保留區為例子，微小虎甲蟲和八星虎甲蟲不僅是活動的棲地有區隔，成蟲大量出現的月份也有區隔。微小虎甲蟲主要出現在6月份的林底，而八星虎甲蟲則主要出現在3月與8月乾涸的哈盆溪床上。又如八星虎甲蟲個體較大，體長大約17釐米，微小虎甲蟲個體較小，體長大約9釐米；相對能捕獲的獵物大小，也有差異。當物種經過演化汰擇並避免競爭，而形成特有的棲地、活躍期與生活習性等等，這種種的條件，便稱為這物種特有的生態棲位。
在顏色上，八星虎甲蟲以寶藍色為基調，在翅鞘邊緣與頭頸部位還帶有草綠與紅棕色澤，各種顏色含有金屬反光，由翅鞘肩部沿著翅鞘外緣，各有4塊白斑，因而稱之為八星。微小虎甲蟲為深棕色，略帶金屬光澤，身上滿布細微的凹點，點狀白斑有6個，兩個分別在翅鞘肩部，翅鞘中間有相對稱的4個小白斑，翅鞘的外緣中部與後部上則各有一帶狀鉤型的白色斑紋。
物種在躲避敵人或是吸引異性時，經常會演化出特有的體色，體表顏色的特徵往往也象徵著棲地或習性的特性。例如夜行性昆蟲，在夜間無法分辨顏色與自我保護的情況下，體色大多為黑色。八星虎甲蟲與微小虎甲蟲也有一樣的現象，林底的光線不若開闊地陽光直射，所以居於林底的微小虎甲蟲體色，就沒有生存在灘地的八星虎甲蟲來得鮮豔。
虎甲蟲有大大的大顎，能短距離快速飛行，捕捉其他昆蟲當做食物。牠們將卵產於土中，待幼蟲孵化後，會挖掘一個跟頭部差不多寬的甬道，然後以頭頂在洞口，與洞口密合，使路過的蟲子無從發現牠的潛藏，只待蟲子一經過，便迅速竄出，以大顎咬住獵物，拖進洞內食用。以八星虎甲蟲為例，三個齡期的幼蟲就需要大約10個月的發育時間，這其中以三齡幼蟲時間最長，約9個月，加上蛹期與羽化的時間，大約一年一個世代。
如果想觀察虎甲蟲，走在森林裡，可以隨時注意飛停葉面的甲蟲；或是在溪畔細石砂地上，看看腳邊有沒有隨著我們前進方向而不斷向前飛落的影子。當發現到虎甲蟲聚集的數量很多時，也可以仔細觀察一下地面，看是不是出現像被填塞的小孔洞，那很可能就是牠們的幼蟲，正頂著洞口，等待獵物經過呢！
※ 本文與農委會林務局合作刊登
