2008年5月就任的馬英九總統，將環境信託列為新政府在環境政策上的重要法案與施政方向。從1996年信託法公佈施行至今12年，台灣依法成立的公益信託總數雖有48件，但是在環境公益信託部分，卻尚未有任何案例出現。到底是什麼原因，使得這條環境保護的管道受阻，而無法落實其功能？
多數成為富人的避稅工具
目前台灣公益信託的推行，仍限於商業信託的思維中，實務運作上常淪為資本家財務運作與資產管理之管道。目前全台雖已設立48 個公益信託，資產總額突破100 億，但多屬於金錢與有價證券信託，單單台塑企業相關公益信託資產就佔整體八成以上。以王永慶為例，其因生前即將49億的資產交付公益信託，所以過世後不必繳遺產稅，成功為其家族達到避稅的目的。但如此高額的公益信託，全民曾感受或得到其中的「公益性」嗎？
公益信託之核心價值原為「擴大公民參與」與「有效募集資源」，為政府賦予國民共同的權利去促進群體利益極大化、追求理想與共善之實踐的工具，以彈性運用以彌補政府之不足，促進社會公益極大化；無奈現今大家的焦點卻被轉移至較為現實的技術操作層面，致使國人對信託的公益性認知不足，令人惋惜。
應以「公益」前提 稅制講平等
例如國內法律規定，凡是自然人或法人皆可擔任受託人──在信託法第21條，除規範未成年人、禁治產人及破產人不得為受託人之外，其他不在此限的自然人或法人，都能擔任信託的受託人──如此看似對受託人條件的開放，但在實務運作上，卻又透過相關稅賦優惠與法律規約，支持「信託業者」作為公益信託受託人，嚴重限縮了真正想為社會服務之受託人募集社會資源的誘因管道。
2000年公布之信託業法第33條：「非信託業不得辦理不特定多數人委託經理第16條之信託業務。」由於「公眾」屬於不特定多數人，亦即非信託業不得辦理宣言信託，此一條文限制了人民團體自發性推動宣言信託的可能性。
此外，國內對於公益信託之稅捐及相關優惠措施的規定也並未完備，2001年公布之金融六法，已針對信託業者擔任公益信託之受託人，進行相關稅捐減免規定。在所得稅法4-3條與遺產及贈與稅法16-1條，皆明列公益信託之受託人需為信託業法所稱之信託業，始得享有稅捐優惠。但其他具有專業能力之自然人與法人雖依信託法得以擔任受託人，卻未能得到公平的稅法優惠。
資訊要公開 全民共監督
公益信託制度奠基於「信任」此一社會價值中，與商業信託最大的不同，在於其具有追求社會群體公益之特質，享有制度優惠與社會評價。因此，公益信託之受託人，實受到全體國民之信任託付，有必要更為審慎、公開的接受社會檢驗其公益性，以維繫「信任關係」。
以英國國民信託組織為例，該組織每年會在自己的網站公布組織的年度報告與帳目，供一般民眾閱覽、下載；每3到5年亦會公布、修正其長期發展策略，對於組織資產經營、績效評估、短期標的與工作進度，皆有公開資訊說明，讓社會民眾得以了解該組織運作之成果，進一步維繫「信任」關係。
公益信託受託人接受託付，就代表必須負擔更為沈重的社會責任。建議未來在公益信託的監督與管理上，受託人應秉持「資訊公開」原則，對全體民眾負有主動公開資訊以維繫信任關係的義務，一方面達到信託監察的效果，再者也能落實推廣及鼓勵民眾參與的目的。
三方協力 謀求恆久環境公共財
民間社會對公益信託的陌生與不了解、政府在整體鼓勵與監督制度的制定上有所缺失、受託者在公益性的落實與資訊公開的不足，皆是台灣目前公益信託發展的限制。相較於英國的國民信託組織已成為全英國的第二大地主，有效且成功地保護了屬於全英國人民的環境與文化資產；台灣的公益信託推動，尚有很長的路要走。
期待台灣也能擁有波特小姐信託給英國國民信託組織的湖區風光，或是以日本動畫大師宮崎駿為首的龍貓森林公益信託，甚至是美國支持小農的土牛農園社區土地信託模式，讓公民的力量可透過良善的法律制度，達成生態保育與環境保護的最終目的。
後記：為促進各界對環境信託更多的了解與討論，結合人民、企業、政府的力量，共同推動以信託的方式恆久保護環境，台灣環境資訊協會與台南市社區大學於11/26日在台南市共同舉辦「環境信託論壇」，歡迎大家參與。詳情請點選此處
