全球淡水資源匱乏問題的嚴峻與急迫，不亞於氣候變遷問題，然而長久以來卻未受到國際社會重視。淡水是維繫人類生存所需的重要資源之一，雖然地球70％的面積被海水所覆蓋，但是在全球水資源中有97.5%是鹹水，其餘的淡水大多以冰的形式存在，人類可方便取用的淡水不到總水量的1%。潔淨的飲用水不足嚴重地影響到生物健康與社會發展，然而過去對水資源的管理卻一直缺乏具體策略和作法。
在聯合國千禧年領袖會議上，世界各國達成協議，決心在2015年前將無法得到潔淨飲用水的人數減少一半，並在2005年前制定出有效的管理和利用水資源的措施。然而在2008年3月23日的「世界水日」前夕，聯合國秘書長潘基文坦言，至2015年全球仍將有21億人無法擁有基本的衛生及水設施，無法達到聯合國在公元2000年通過的千禧年發展目標。潘基文說，造成水問題的因素包括人口增長、貧窮、投資不足等，但罪魁禍首則是缺乏政治意願。他敦促世界各國立即採取行動搶救水源污染問題。
世界會議主題：水資源分配、水資源衛生
2008年1月25日的世界經濟論壇（WEF）中，瑞士雀巢公司執行長布拉貝克─列馬特指出，由於水的價值沒有受到重視，大量的水被用來灌溉生產生質能源的農作物，並不符合效益。美國環境防衛組織主席克魯普認為，對於水源，應該實施類似於對抗氣候暖化的京都議定書那樣的設限和交易機制。他表示：「一旦限制人們可以從環境抽取多少水源，就可以令他們大幅提高用水的效率。對於貧窮的人民，水源應該充足而免費，但對於工業用戶或游泳池等大量使用者來說，必須要有市場價格。然後藉由用水額度的交易制，錢可從富人流向窮人」。
在全球關注糧食和能源問題的同時，解決水問題是一項更為基本的工作，世界水資源會議於2008年8月17日在瑞典首都斯德哥爾摩開幕，也標誌著世界水資源周的開始。該次會議討論的議題包括，排水衛生、氣候變化和飲用水供應。排水衛生是目前全球面臨的最嚴重問題之一，每年在全世界造成約140萬兒童死亡。
而從1970年代開始，發展中國家經歷全球糧食危機之際，用水也出現前所未有的短缺。根據國際水資源管理中心（IWMI）於會議中發表的最新結果，在53個接受調查的城市中，有8成的農業灌溉水源是未經處理或僅部份處理過的廢水。廢水最常被用來灌溉蔬菜及穀物，尤其是稻米。這對消費者，特別是生食蔬菜的民眾造成健康威脅，益發令人憂心。
善用水資源：水循環、地下水、節約用水
世界自然基金會WWF執行長李普指出：「儘管淡水比例如此稀少，如果水循環能適當運作，而我們能以智慧管理水源，仍然足以供應全人類生存使用。」但由於水資源的分配不均，人們消費淡水的方式難以符合可持續發展的要求，目前全球約有10億多人口缺乏潔凈的飲用水和相關的衛生服務。李普也發出警訊，全球對用水危機惡化所作的準備遠遠不足，氣候變化所造成的海平面上升現象更加劇淡水的減少，而目前對淡水資源的管理又未將生態系統納入考量。如果國際社會仍然對此視若無睹，那麼在短短20年後，全世界就將有2/3的人面臨嚴重的淡水短缺問題。
相較於地表的淡水，地下蓄水層的淡水含量是地表含量的100倍，儘管地下蓄水層對環境、社會、經濟和戰略等各方面都相當重要，過去卻是國際法一直以來所忽略的部分。在2008年10月20日，《跨區域地下蓄水層公約草案》（Convention on Transboundary Aquifers ）提交到聯合國大會，該條約旨在保護這些跨國境的龐大地下水層。適用於全球96%的淡水資源──也就是儲存在地下蓄水層的淡水，而其中大部分都跨越國界。許多共用地下水層飽受氣候變遷、與日俱增的人口壓力、過度開發及人為造成的水汙染等環境威脅。因此，公約草案中要求共用地下水層的國家不要損壞現存的蓄水層，並共同合作來預防和控制汙染程度。
儘管全球的淡水資源匱乏問題日益嚴重，但許多跨國企業在使用水的時候，仍是毫無顧忌地浪費。據英國太陽報10月5日報導，全球一萬家星巴克皆採取水龍頭全天不關的政策，每家星巴克分店單日流掉的水量高達2千3百萬公升，等於擁有2百萬人民的非洲納米比亞單日用水量。如今全世界都面臨水資源匱乏的困境，英國水公司發言人羅賓森表示，完全沒必要為了衛生考量，將水龍頭全天開著。
過去多年來，可口可樂在第三世界國家聲名狼藉，印度社區民眾抗議其耗用大量民生用水，造成水資源短缺。在世界自然基金會（WWF）推動下，可口可樂承諾在2012年前減少全球廠房的用水量至2004年用量的20%，大約可節省每年500億公升的飲用水。WWF主席兼執行長羅伯斯（Carter Roberts）表示，在這個資源短缺的世界，成功的企業必須找到企業成長和使用更少量資源的平衡點。可口可樂對保育的承諾，正是回應了全球水資源和氣候危機的首要之務。
