2008年12月，高雄大發工業區發生毒氣外洩事件，當地國中小的師生，大約有85人送醫，造成大寮鄉居民的集體恐慌，在發生毒氣外洩事件之後，我們的島來到事發現場，當地居民對記者所說的第一句話，竟然是「終於發生了！」為什麼住在工業區旁邊的民眾，會有這樣的反應？他們生活中如影隨形的害怕又是什麼？更誇張的是，從12月1日發生第一次污染事件開始，一個月來竟然連續發生了4次毒氣外洩，最後連家長都不敢讓學生到學校上學了，但是這個影響居民生命安全的污染事件，卻遲遲找不到兇手，也沒有一家工廠承認，居民只能無奈的生活在恐懼之中。
緊急疏散、躲避不明氣體；頭暈、嘔吐；速速送醫。這中毒三部曲，是高雄縣大發工業區旁的居民在2008年12月一個月內不斷面臨的危機。從12月1日、12月12日、12月25日到12月29日，大發工業區已經連續發生了4起重大的毒氣外洩事件。直到現在，吸了什麼毒氣沒有人知道；排放的元兇是誰，也沒有確切的答案。
潮寮村，是高雄縣大寮鄉的典型農村，人口數約3400人。島嶼南方的冬陽，溫暖了早晨和市集裡的男女老少。
庄頭裡年輕人不多，村民常以腳踏車代步，幫忙帶孫子的老人們，會聚在路邊閒聊。生活在這裡，腳步是輕輕的、心情是舒緩的，沒有什麼要緊事，非馬上解決不可。
可是悠閒的生活中，卻隱藏著一股延續了30年的恐懼。因為在潮寮村北邊，隔著一條馬路、一道牆，就是大發工業區。1979年，是台灣工業產值首度高於農業產值的年代，也是這一年，大發工業區在鄉民的引頸期盼下，正式進入大寮鄉。工業區成立之後，工廠一一進駐，附近聚落住家雖然時常發現不明氣體，但是因為沒有大礙，大家倒也相安無事。可是村民們萬萬想不到，30年後，他們的孩子，竟然為此付出代價。
2008年12月1日，大發工業區首度出現不明毒氣，情況之嚴重，讓村民措手不及。短短兩個小時內，潮寮國中、潮寮國小，共有80多名師生陸續送醫。
嘔吐、頭暈、胸悶，是最明顯的症狀，就醫的孩子，有人甚至在醫院住了11天。12月12日，毒氣再度外洩，造成4名學生送醫，居民的不滿終於爆發。12月16日的座談會，來了三百多人，民眾怒火中燒、官員全力安撫。最讓居民無法接受的是，政府速度太慢，兩次都抓不到兇手。受害的學生們，跟著爸爸媽媽一起來參加座談會。家長眉頭深鎖、孩子相互依偎，他們的無奈，全部寫在臉上。
潮寮國小和潮寮國中，都位在工業區隔壁。這裡的學生，最常出現呼吸系統和眼睛方面的疾病。連續兩年，大寮的空氣污染都勇奪全縣第一，空氣品質指數不合格的天數，遠高於石化產業密集的林園和仁武。接二連三的毒氣外洩，在這個月同時擴及到潮寮地區的國中小學。不明氣體的毒害，沒有預警，也找不到兇手，學校無法專心辦學，家長也開始幫孩子轉學。
潮寮國中一年一班的學生黃美慈，是其中兩次都中毒的學生之一。想起她的經歷，阿嬤跟媽媽都非常捨不得。可是12月25日，竟然又發生第三次外洩事件，黃美慈三度進醫院，國中小共40多位師生分批送醫。這次，居民靠自己的力量，循著毒氣找到禍首──大發工業區聯合污水場。
不過，隔天來勘查的中央和地方官員，卻在污水場吵了起來。爭論不僅不能解決問題，反而呈現制度面的缺乏。誰來監督工業區？監測流程是什麼？檢舉事項誰來負責？種種問題沒有答案。
民眾自力救濟、四處抗議，號召家長學生、罷課施壓，工業區內甚至有14家化工廠，也被迫暫停3天輸送污水到污水廠，但是學生依然生活在不安之中。12月26日，高雄地檢署開始偵辦此案，未來也將約談可疑廠商。大發工業區內的聯合污水場以及區內14家化工廠，都是檢察官蒐證的目標。
不明氣體的外洩，好像不會停止，12月29日下午和晚上，毒氣四度出現，又有4名學生、兩名老師送醫。潮寮地區的居民到底該怎麼辦？
2008年元旦前，高雄縣教育處緊急決議，為了兩校師生安危，1月5日起，兩校師生必須移校上課。可是社區居民的生命安全，誰來保障？工業區歸經濟部工業局管轄，長期沒有監測預警機制。環保署未盡職責，疏於推動監測機制建立法源，而高雄縣環保局也沒有為縣民積極監督工業區運作。各級政府部門的漠視，造成了今天的結果。這個時候居民只能暗暗擔心，因為他們並不知道，下一次毒氣，什麼時候會再出現？
側記
毒氣外洩的恐懼，是生活在大發工業區附近的居民揮之不去的惡夢，到現在，受害的師生都還不知道自己吸進去的毒氣是什麼？他們只好靠大量的喝水、喝牛奶，希望用這種方法加速排出體內的毒素。住在工業區旁邊已經30年了，居民正等著看政府，到底要到什麼時候，才能建立一套監測和預警的機制。
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