2000年起，行政院文化建設委員會開始推動台灣世界遺產潛力點評估工作，於2003年評選出「台灣世界遺產潛力點」，其中棲蘭檜木林區於雀屏中選的原因在於它擁有稀有珍貴的自然生態－－台灣檜木。全世界的檜木僅有七種，其中的紅檜與扁柏這兩種則為台灣特有的品種，台灣檜木足見的稀有與珍貴，而檜木林獨特的自然生態環境，更是許多動物的棲息地。棲蘭擁有出色的自然美景，台灣早期的山區皆是滿山遍野的檜木林，然而這些珍貴的木材在那個講求發展，用開採伐木爭取金錢的年代裡，多少棵千年巨木默默倒下。如今的棲蘭已擺脫歷史的傷痕，成為國家森林遊樂區。
如果你厭倦塵囂，抑或空虛茫然，到棲蘭山吧。當你隨著棲蘭的樹海吐納，便能體會作家梭羅為何說：「我前去森林，是為了過自由無拘的生活，彰顯人生的基本需要；是為了看自己能否得到教誨，而當死亡來臨時，發現自己沒有白活。」
如果你夠幸運，恰好遇上晴朗的天氣。沿著登上森林浴場的徑道，很快就能登上山頂，在那裡，蘭陽溪谷將在你眼前遼闊地伸展。
當你轉身，沒入一片蓊鬱，信步來到「中國歷代神木區」，仰望那六十多株千年紅檜、扁柏神木的傲天巨幹，你會昇起對自然的敬畏，又對那標示牌上的「孔子」、「唐太宗」等樹名啞然失笑。一時豪傑，誰與天齊？
如果你夠大膽，深入棲蘭秘境吧。你會驚訝，不少原始檜木林藏在隱密的山陵間，氣勢磅礡的傘葉，庇護著叢叢紅豆杉、台灣杉、粗榧等遠古植物；這些源於北極第三紀的活化石聚落，凝聚著億萬年來的宇宙信息。
如果有緣，台灣黑熊、野山羊、山羌會在陽光下露出身影，跳躍著告訴你，在人類大肆砍斲森林的今日，棲蘭如何成為牠們的最後樂土。
多數日子裡，棲蘭卻總是嵐霧蒸騰的。漫步在白濛濛的林中，總要教人懷疑迷失了方向。如果你懂得不煩惱下一秒的去處，披上霧，貼樹而坐吧，你會聽見樹木在呼吸，那靜謐的起伏，有如禪者最隱微的心緒。
如果你迷信「冬天不適合到森林」，那你將錯過棲蘭最美的景致。正因群葉蕭瑟，你才得以端詳粗獷多變的枝幹；正因濃霧遮蔽遠方，你才會凝視腳下生氣動人的松蘿、地衣；正因四周如此冷沁，你才更能深入棲蘭，感受它內在溫暖的念頭。
如果你離開棲蘭，別急著回到城市。再走二十里路。站上北橫最高點的明池，照看那明鏡般的高山湖泊，銀光蕩漾的樹影。那時你會明白，今生是否白活。
