隨著春天時節的來到，我也想起多年前的春天，在加勒比海上跟「小島」的第一次邂逅。
2006年3月，因為美國馬里蘭大學的一門課，我和其他6位學生跟著教授飛越美國邊境，來到位於加勒比海沿岸的國家──貝里斯。這堂名為「熱帶生態及管理（Tropicl Ecology and Management）」的選修課，幾乎沒有室內課程，10天的貝里斯實境教學為課程的主要部分，而在其沿岸珊瑚礁小島──威威礁島（Wee Wee Caye）的3天當中，我看見了永續島嶼的夢想天堂。
威威礁島是座私人擁有的熱帶島嶼，面積僅15平方公里，島主Paul和Mary當初買下此處建立Marin Lab （海洋教育中心） ，便是為了證明旅行和人類活動可以不與自然衝突，也因為珍惜、了解珊瑚礁島嶼特殊的美和其中所蘊藏的豐富生命，中心以不破壞地表紅樹林、不用電、無污染為運作方針，從1988年創立開始持續提供完美園地，讓來自世界各地的訪客真正了解何為島嶼、何為海洋？
島嶼生活的綠色聰明實踐
首先，在硬體方面，島上的4座小木屋和一間活動中心，善用地形隱藏在紅樹林當中，並在生態敏感之處以木棧道連結以避開植物根系，從遠處看幾乎無法發現任何建築物的存在；水電方面，因為島上僅有備用的太陽能發電設備，最需要用電的夜晚照明都使用煤油燈，有種獨特的海島復古風味；而小小的海島無水源，淡水來自兩個雨水收集系統，在大木桶水塔之下的半露天淋浴間，彷彿正提醒使用者：取水不易，節省使用。
島上最人印象深刻的設施是「螃蟹廁所」，4座高架在紅樹林盤結根部的木造廁所，馬桶下方開口直通底部潮間帶，每次打開馬桶便可看到四竄的螃蟹，在沒有沖水設備之下，這些螃蟹就成了最佳的排泄物清潔小天使。通風的螃蟹廁所乾淨有趣，令人流連忘返；唯一困擾就是怕蛇的我得走過長長木棧道，在「眾蛇環繞」之中才能抵達樹林深處的廁所；畢竟，這小小島嶼可有著200條無毒中美蟒蛇！
無法取代的純淨享受
由於教育中心容納上限為30人，威威礁島一開始便限定登島訪客須為學校或研究單位，雖然一般遊客無法前來，但是功能完善的中心仍在旺季時一位難求，而營運得餘也讓島主夫婦能將全副心力放在海洋教育推廣；3天課程當中，Paul先生幾乎全程帶領我們進行各項解說，從徒步踏著海水繞島、四周海域浮，到搭小船前往淺海深海交界處探險，珊瑚礁、海草、紅樹林之間的生態關係，藉由實際觀察和詳細解說，深深烙印在參與課程的所有學生腦中。
既然位於加勒比海的度假勝地，小島課程得天獨厚讓學生們盡享海島風光。藍天碧海之外，威威礁島最棒的是沒有任何水泥建設，即使碼頭也是簡單木造，上頭擺放幾張有品味的木製躺椅。大夥常聚在碼頭，在夕陽伴隨之下說說笑笑到星光月光灑滿地；到了午後時光，則躺在木屋橫樑間的吊床上，吹著海風、午睡打盹；享樂之中，海豚、魟、各色熱帶魚、塘鵝等野生動物也不時造訪，打量著我們的一舉一動。
天堂之路沒有辛苦
難忘的威威天堂位於貝里斯的偏遠地區，在兩次轉機抵達貝里斯國際機場後，還必須搭乘8人座小飛機、經歷8小時車程、再轉坐25英尺的玻璃纖維馬達小艇，才能抵達離岸9英里的威威礁島海洋教育中心；路程雖遠，但是課堂中的每位同學、網路上一篇篇記錄威威礁島經驗的文章作者都跟我一樣，對於這些種種不便彷彿沒有印象，因為別處無法體驗的真實珊瑚礁海洋生活之美，早已成為造訪威威礁島之後的唯一記憶。
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※「熱帶生態及管理學」課程網站
※ Palu的貝里斯珊瑚礁相簿
