日本竹富島，位於宜蘭東北方、沖繩列島南方一個面積僅5.42平方公里、人口僅300多人的小島，每年卻可吸引40萬人次觀光客前來。然而，竹富島的文化及自然景觀並沒有因此而破壞或改變，居民數十年來如一，堅信「做自己、護家鄉」才是此處最大的競爭力及吸引力。
2007年初夏季節，沖繩竹富島到處生機蓬勃、綠意盎然；傳統聚落內的白砂街道兩旁，又新添了幾處修復完成的木造房舍和咾咕石牆，造訪的遊客似乎又比前一年多了。
為了守護家園、制止財團的侵略開發，啟動至今已迄30餘年的竹富島聚落保存運動，並不因時久工繁而停歇；四百多處傳統房舍如今大多已獲得合宜的修繕保護。然而，全面且持續的關心老房子，僅是總體保存運動事業中的一個環節。
近40年來，中央或地方主管機關公告竹富島近30項文化資產保存和自然生態保育名單，且在以人為本的核心目標下，環境生態和無形文化（如傳統祭典）的永續經營也十分重視。這些多元且數量繁多之文化自然資產，呈現出強烈的竹富島特色，也強化當地居民的認同意識和自信。島上目前約30間民宿、飲食店和土產店，多利用傳統民居為營業空間，從而直接、間接的創造出龐大的社區總體利益。
島上傳承數百年的傳統舞樂，不僅出現在定期的祭典表演，亦得見於碼頭岸邊迎賓送客的歡迎儀式；先民智慧積累的傳統工藝，也在努力學習織布、烹飪的年輕媽媽身上看到生生不息的機會；而更多的原住民或新來島民，則用每日晨起灑掃白砂街道的平凡舉止，堅毅地表達出愛鄉愛家的用心。
竹富島居民在1986年即自動自發制訂了未具法律效力、卻願共同遵守的「竹富島憲章」，明確宣示不出賣祖先留下來的土地建物、不歡迎只想來此賺錢牟利的財團或商人，以維持社區的自主性和傳統文化、生態環境；聚落中有數片羅漢松樹林，是為了30年後的老屋修復木料作準備；而多處堆置成千上萬石材磚瓦的儲放場和舊木材倉庫，是眾人用敬天惜物的心情，預先蒐集別島的傳統建築老材料以供日後整建之用，避免對地球資源過度損耗。
聚落核心區的巷弄裡多見行人和腳踏車，一般器機車則被限定行駛於外環道路，人和貓才是這裡的老大；不論是參與保存的民間業者，抑或是經營旅遊的商家個人，普遍都會繳納一定比例的營收作為公基金，以供社區集體事務運作所需；各項收費多有一定且合理的標準，沒有訛詐敷衍、不會削價競爭；近年住民更籌組了非營利NPO組織，參與公有設施旅舍的經營，宣傳文化保存，推動保育研究、生態旅遊、創意產業等新興事務，頗能符合世界潮流和當代需求。
一個僅三百餘人的日本小島，面對激烈的發展競爭，十餘年來人口未見減少反而持續增加，年輕夫婦以「努力增產」的實際行動表達對家族的向心與對故鄉的熱愛。島上的最高學府「竹富小中學校」僅三十餘人卻屢獲全國大獎，住民極力支持並關照年輕一代，他們知道這些兒童將會是島嶼希望之所在。
竹富島生態環境和文化資產之永續保育，就在民眾日常活動與社區既定形式當中，穩定且持續地實踐和累積，聚落保存再生之經營成果斐然；如今每年觀光客已突破40萬人次，也創造出龐大的經濟和社會利益，而這一切，並不需靠賤賣祖產、耗用資源、破壞環境或經營博弈等短視的手段去取得。當代島民認真回歸真實生活的諸多努力，已逐步將祖先和後代的文化與產業脈絡緊密串連起來，未來，這座邊陲島嶼終究仍會在全球化浪潮當中持續聳立發光。
【備註】
1986年，居民自動自發制定了無法律效力，卻願共同遵守的「竹富島憲章」，內容包括：
- 禁止將土地販賣給島外人士
- 不可污染海邊、聚落
- 不可破壞島嶼的美觀和風紀
- 傳統的祭典、民俗藝能、地方產業、道德觀念都必須受到尊重並延續下去
- 不歡迎只想來此賺錢牟利的財團和商人
【延伸閱讀】
日本沖繩竹富島聚落見學成果報告書
※ 本文摘錄自「路克米」11號刊：一直好的故鄉
