在一月份的冬日午後，屏東科技大學保育類野生動物收容中心的動物診療室裡，獸醫師與工作人員們，依舊忙著處理各式各樣的動物病患，有猴子因為受到同社群裡的其他猴子欺負而受傷，也有烏龜流鼻水而在每次呼吸時，從鼻孔裡吹出泡泡。此時，無線電裡傳來辦公室的通報，有民眾在恆春發現一隻無法飛翔的大冠鷲，準備送到中心進行急救，發現的民眾懷疑那隻大冠鷲是被毒蛇攻擊，而造成臉上的腫脹與壞死。
雖然這樣的通報過程在收容中心裡每天都在頻繁的上演著，但是這隻大冠鷲卻特別引起我的注意。大冠鷲又俗稱蛇鷹，以抓蛇的技巧聞名，而如果真的是被蛇咬的話，那牠可真算是學藝不精了，另外，被毒蛇咬的動物在收容中心裡還真的是從來沒有遇過，所以這也讓我在處理例行的病患空檔，心裡盤算著急救前需要準備的儀器、藥物以及急救的程序。
正當在送別調皮的下痢小猴子時，大冠鷲被送進了診療室，而眼前這一幕馬上讓我驚覺事情比我想像的要嚴重多了！牠絕對不是因為學藝不精被蛇咬了，而是感染了讓許多鳥類保育學家聞之色變的禽痘病毒，它臉上的病灶就跟許多在野生動物醫學期刊上野生鳥類感染禽痘的照片一樣，臉上長了許多的痘痘，而且痘痘還長到了口腔以及它的腳，這隻大冠鷲是台灣本土的野生猛禽第一次禽痘病毒感染的記錄，而且牠就呈現在我的面前，更糟糕的是，在經過好幾天的折騰後，牠已經完全「不成鷲形」且虛弱的躺在我們的診療台上。
許多民眾在拾獲受傷或生病的動物後，常常會非常有愛心的想要照顧並且治療牠們，但是由於缺乏專業的野生動物照養及治療訓練，往往讓情況更糟，而且錯失了黃金治療時期。我們快速完成了所有針對虛弱猛禽的傷病評估及急救程序，並將牠移入了檢疫室，至於治癒它，則是希望渺茫。而這隻長痘痘的大冠鷲在當晚還是往生了。
長痘痘的野鴝；圖片提供：陳貞志（屏科大野生動物收容中心）
說起這個病毒對於鳥類的傷害，可真是歷史輝煌，在家禽如雞、鴿子以及火雞也常因為感染了這個病毒而死亡，但是這些家禽動物都可以用疫苗注射的方式來預防這個疾病，不過野生鳥類可就沒有這麼幸運了，牠們沒有疫苗可供施打（每一個物種因為對疾病的感受性不同，所以發展給家禽使用的疫苗，不見得可以應用在野生的鳥類），而且就算有也不可能為每一隻野鳥進行疫苗施打。
當野生的鳥類感染這個病毒時，身上沒有羽毛的區域會開始冒出一顆顆的痘子，結果呢，牠們無法正常的覓食，甚至無法吞嚥或站立，最後虛弱而死，或者被天敵捕食。在野生鳥類感染禽痘病毒中，最有名的例子就屬夏威夷群島；在1820年代，當傳播禽痘及鳥瘧疾的蚊子不小心傳入夏威夷群島後，當地許多鳥種對此從未遭遇的敵人毫無招架之力，就這樣一隻一隻消失，甚至有許多鳥種因此而滅絕。
更讓人擔心的是，在我們發現了大冠鷲感染禽痘病毒之後，又有一些進行鳥類調查的朋友寄來了長痘痘的野鴝以及長痘痘的領角鴞照片，至於這些長痘痘的鳥類朋友們後來的下落，已經無法得知了，同樣的，許多台灣的鳥類可能正因為這個疾病而在不知不覺中慢慢的消失。
※本研究感謝行政院農業委員會支持
