有的人說台灣環境問題越來越嚴重，高科技產業的污染、公路的開發、河川污染與水泥化，農藥、肥料…等，都在嚴重的破壞我們的環境；也有人說台灣越來越進步，環境基本法通過，限用塑膠袋政策的實行、資源回收也越來越好。那麼，究竟我們的環境品質是變好了？還是變差了？有沒有像大家熟悉的景氣指標那樣，可以簡單的給大家參考？
有的，用來呈現環境狀況的指標還真不少！
其實大家經常聽到的空氣品質指標、紫外線指數，就是屬於環境指標的一種！每天，環保署都會公佈各地的空氣品質的狀況，提醒大家在空氣不好的時候，減少外出，或是減少開車，多搭乘公車或捷運，來減少空氣的污染。如果空氣品質持續惡化的話，甚至可以強迫工廠暫時停工或是疏散當地的民眾。由此，也可以知道環境指標，可是跟我們生活習習相關呢。
台灣發展環境指標的歷史雖然已經有數十年，但是，較有系統的發展，是從2000年開始，由國科會永續發展委員會所提出的「永續台灣願景與策略研究」計劃，其中有一個重要的工作就是希望透過指標系統的建立，來呈現台灣的現況，並進而做為政府決策的參考。經過三年的研究，提出了一百多項指標，可說是集全世界指標研究之大成。但由於國科會本身主要的任務為科學研究，因此，後續由誰來負責，固定每年追蹤這些指標的變化，就成為一個重要的課題。為此，行政院永續發展委員會指定經建會負責這項工作，但為了簡化指標的計算，經建會選取了其中42項指標，預定自2003年開始，每年或隔年對外發佈。
此外，研考會於2002年委託台大全球變遷中心進一步將國科會的研究成果，分成環境、經濟、社會、制度等四大範疇，從以整個台灣為單位，進一步改以各縣市為單位，計算出自1993年至2001年各縣市的環境指標變化，但由於指標還需要針對各縣市的特性修正，所以尚未正式對外公佈，只提供給各縣市政府參考。其他還有經濟部水資源局投入水資源相關的指標研究、交通部運輸研究所的永續交通運輸指標、農委會在進行的生物多樣性指標等。
除了這些以台灣地區或各縣市為主的環境指標之外，還有一些用來比較各國環境現況的全球性環境指標。例如世界經濟論壇於2000年首度發表的環境永續性指標（Environmental Sustainability Index，ESI），已連續三年公布世界各國的得分與排行，台灣在該指標的排名呈現下降的趨勢，顯示台灣的環境品質改善的速度跟其他國家還慢，值得我們注意。另外，國內也提供相關資料給英國生態與水文研究所水貧乏指數（WPI）的使用，藉此和其他國家一起比較，同時可以藉著這個指標，在取水、用水及保護水資源等方面，找出改善的空間。
了解了國內跟國外的環境指標之後，也讓我們更清楚的知道，只要政府每年都能確實的投入環境指標的工作，就可以更有系統的呈現環境現況，並找出應該要改善的方向。所以，環境指標真可以說是環境保護工作的方向盤！
【相關資料】
■國科會永續台灣評量系統網站
■環境永續性指標網站
■台灣永續發展指標系統
■永續台灣的評量系統指標架構圖
