伊朗在當今中東地區扮演著令人矚目的角色，然而，在兩千多年前，此地更是稱雄一時、聲威震天的波斯大帝國的發源地。
從西元前四千年左右起，在伊朗高原就有被稱為伊朗始祖的史前居民定居於此。伊朗高原所在的美索不達米亞地區文明鼎盛，除了最早抵此的蘇美人發明了曆法、楔形文字，亞述人（Assyria）在西元前三千紀後期亦在美索不達米亞北部建立起強勢帝國，阿摩里人（Amorite）首領蘇姆阿布姆（Sumuabum）則在西元前1894年，於美索不達米亞南部（今伊拉克境內）建立威名顯赫的巴比倫王國（Babylon），美索不達美亞這塊肥沃月灣因而成為人類古文明發祥地之一。
到了西元前11世紀，美索不達米亞地區發生了政治與社會的變遷，首先是阿拉姆人（Aramaean）入侵美索不達米亞的南部，在今日的敘利亞境內建立了佐巴（Zobah）、大馬士革（Damascus）等城邦，一方面造成巴比倫中央聖城的功能喪失、祭典儀式的地方化與民間化，另一方面則使自蘇美以降的都市自由農民（市民）逐漸沒落，而半奴隸身分的農民數目迅速增加。
米提亞勢力興起
在西元前一千年左右，屬於印歐語系的波斯人，大舉由北方南下入侵伊朗高原，也就是由西北部向西南移動，直到西元前八世紀初才定居在底格里斯河的左岸，到了西元前七世紀時，成為強大的米提亞王國附屬國。值此同時，亞述帝國也開始遭受米提亞新勢力的威脅。
亞述人對征服地的居民，尤其是上層階級採取強制性的集體遷徒政策，此舉對防止叛亂以及振興殖民地產業的功效相當大。在亞述巴尼巴爾王（Ashurbanipal，669~626BC）統治時期，亞述統轄耶拉姆地方至北方的米提亞地區，且在此建立了艾格貝塔納（Egbatana，今哈馬丹）城，從那時起，米提亞人的勢力即逐漸擴張威脅亞述。
米提亞人（Median）和波斯人（Persian）這兩個民族的名字，都源自於古希臘的史書，在西元前八世紀，米提亞人建立起自己的米提亞王國（Median Empire）。到了西元前七世紀，部落領袖迪亞塞斯（Deioces, 728~675BC）擺脫了亞述而獨立稱王，繼位的弗拉歐特斯（Phraortes, 675~653BC）將王都定在艾格貝塔納，之後的統治者奇阿克薩（Cyaxares, 625~584BC）更是英勇絕倫，不僅打敗短期統治過伊朗的斯基泰人（Scythians），並於西元前612年與新巴比倫帝國聯手揮兵直破亞述首都尼尼微（Nineveh），殲滅了誇稱軍力堅強的亞述帝國。（下期待續）
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