加州大學爾灣分校的生物學家阿亞拉(Francisco Ayala)19日發表的共同研究報告證實了最近他與同儕獲得的新發現；即惡性瘧原蟲(Plasmodium falciparum)引起的人類惡性瘧疾，起源於在赤道非洲黑猩猩身上發現的親緣相近的寄生蟲。
惡性瘧疾是一種傳染性疾病，會使病人經歷忽冷忽熱和出汗的周期。它是由被惡性瘧原蟲感染的雌瘧蚊叮咬，進而傳播給人類。
在全球，由惡性瘧原蟲引起的瘧疾是導致死亡和染病主因，特別是對幼童。85%感染人類的惡性瘧疾都是因惡性瘧原蟲而起，而幾乎所有瘧疾死亡的案例也是因感染此寄生蟲。
研究人員警告，多數因伐木和森林破壞，使靈長類和人類之間的接觸機會增加，將導致人類感染新型寄生蟲的風險大增。增加接觸頻率更可能散佈疾病給大猩猩，而進一步危及這瀕危的族群。
研究人員表示，在大猩猩身上發現惡性瘧原蟲，也意味著消滅瘧疾的挑戰將更為複雜。
這項新發現可以幫助發展瘧疾疫苗。瘧疾每年造成200萬嬰兒死亡和約5億人患病，大部分發生在撒哈拉以南非洲。
這項發現還進一步加強了解如愛滋、SARS、禽流感和豬流感等傳染病，如何從動物傳染給人類。
同時，一組澳大利亞研究人員也發表研究，找出了一組可以形成有效瘧疾疫苗基礎的一種蛋白質。
研究團隊之一的比森博士表示，「對瘧疾流行的國家來說，除了造成龐大的衛生負擔，也對社會經濟發展有重大影響。」
參考資料
全文及圖片詳見：ENS