編按：哇，才大年初二，就要面對這麼嚴肅的話題？但轉念一想，在慶祝虎年的同時，如果沒有思考虎的種種，豈非顯得小編太過無視現實而自我感覺良好？即便是這麼歡樂的氣氛下，還是要抬出讓虎的囧境讓大家看看，希望後代人們談到「虎」，不會像「龍」一樣只是傳說中的動物啊！
從龍蟠虎踞、如虎添翼等諸多與「虎」相關的成語，不難看出老虎在中國歷史及文化所佔的重要地位。老虎的威猛氣勢和美麗毛皮，令人又敬畏又渴望，不幸地是，隨著槍炮彈藥器械的發展，「與虎謀皮」不再遙不可及。然而，除了囚禁與推入絕境外，我們為老虎做了什麼？
明年，虎年。我們用什麼迎接虎年？
瀕臨滅種的老虎
老虎被囚禁於簡陋的獸欄，攝於南印度Mysore Zoo。林憶珊攝
由於棲地破壞，加上盜獵問題，即使名列華盛頓公約附錄一要求嚴格管制貿易，可是，野生老虎的數量仍持續下降，有滅種之虞。
老虎已在亞洲生活了兩百多萬年，是位居食物鏈頂端的獵食者，拜體型與力量之賜，獨來獨往的老虎足跡，從炎熱潮溼的雨林一直遍佈到冰雪覆蓋的高山，並且幾乎沒有天敵，是亞洲叢林裡最令萬物聞風喪膽的萬獸之王，是貓科動物中體型最大者。
根據世界自然保育聯盟（IUCN）的統計，存活於野生環境中的老虎原本有十萬隻，但現今約只剩不到七千七百隻，而且正持續減少。依現有資料顯示：在20世紀初，尚有8個不同亞種的老虎存於亞洲，不幸的是，到1980年，卻已經有3個亞種自地球上消失。
許多亞洲國家的中醫業者對於虎骨的需求，使得虎骨的藥用貿易加速老虎瀕臨絕種。儘管沒有科學依據，但是「老虎製藥、效用顯著」的信念，仍深植民心。雖然虎骨交易屬於非法行為，但以虎骨製造的藥丸、藥膏、藥酒仍被大量製造，並銷售到世界各地。
2003年底，西藏自治區海關破獲了一起史上最大宗的稀有動物毛皮走私案，一共查獲31張老虎皮及581張雪豹皮，從查獲的毛皮上黏著的印度報紙顯示，這些動物極有可能是在印度被殺害的，這也揭露了中國與印度之間的走私聯繫。
只要仍有人繼續進行虎骨和虎皮交易，繼續購買老虎產製品，便會將老虎推向滅絕。(未完待續)
※ 本文轉載自關懷生命協會《台灣動物之聲49期》
