十二生肖當中，龍是唯一不存在的生物。然而在現實裡，蜻蜓不但在英文名中被賦予了「龍」之名，同時也是在昆蟲中，外型能讓人聯想到龍形象的唯一人選。身手矯健的蜻蜓，在空中恣意翱翔，往往將小昆蟲逼得走頭無路，可是「空中飛龍」之名又是從何而來？
誕生自詛咒中的馬兒？
說到蜻蜓的英文俗名，得從西方藝術中的英雄，聖喬治談起。聖喬治最廣為人知的當屬「聖喬治屠龍」的故事：一條巨龍出現在利比亞的城市作亂，居民為了求生存，只好每日奉獻活人，作為祭品。當王國的公主被送至湖畔獻祭之際，聖喬治挺身而出，以長槍刺穿惡龍，拯救了公主的性命。
而聖喬治和蜻蜓之間又有什麼關係呢？羅馬尼亞民間傳說，聖喬治擁有一匹美麗的白馬。但是這匹馬卻受到了惡魔的詛咒。惡魔將牠的外表變成一隻巨大、具有翅膀的昆蟲。於是羅馬尼亞人就把這種昆蟲叫作「惡魔之馬」（Devil's horse），也被稱其為「惡魔的飛蟲」（Devil's fly）。由於在羅馬尼亞語中，龍與惡魔使用了同一個單字，於是譯為英語時惡魔成了龍，字詞就被轉化為「空中飛龍」（dragonfly）。
事實上，蜻蜓大約在中生代的侏儸紀時便出現，遠比這則故事的歷史還來得早。並且，早在三億年前的石炭紀時，已有外表貌似蜻蜓的古代巨蜻蜓出現，不過這些巨蜻蜓於二疊紀末期便已滅絕。
蜻蜓之「最」
善於飛行的蜻蜓，是許多人童年追逐的目標，常見於淡水水源中環境較佳之處。在靜態水域如湖泊、沼澤、水田，或是流動性的溪流中下游，常可見不同種類的蜻蜓棲息。這些天上的飛龍各有特色，具有藍色、綠色、紅色、紫色……等不同的外表；一般常見的蜻蜓，體長大約為5~6公分左右，如靜水域可見到的呂宋蜻蜓、霜白蜻蜓身長大致如此。然而你知道最大的、最迷你的蜻蜓，各有多大嗎？
台灣產最小，同時也是世界上最小的種類為約體長僅約1.6~1.8公分的小紅蜻蜓；台灣最大的蜻蜓為體長可達11公分的無霸勾蜓。至於現今世界上最大的種類，則當屬產於澳洲的古晏蜓，體長最多至15公分。除此之外，遠古時期已滅絕的巨蜻蜓，體長則有30公分之多，外型較現代的所有種類蜻蜓都來得巨大。
蜻蜓飛行的奧秘
蜻蜓的飛行速度又是如何呢？一般蜻蜓的飛行時速為40公里，而某些種類在必要時，最快甚至能達到100公里以上的時速。蜻蜓的翅每秒約振動25~40次，能夠在空中急轉、滑翔、停滯、加速，飛行技術高超，堪稱溪池旁的飛行能手，現代的交通工具一直無法達到這樣的境界。長久以來，牠們的飛翔能力都是科學家感興趣的研究題材。
靠近觀察牠們那片薄薄的翅膀，必然可見當中散布著許多網狀的線條，這些構造稱為翅脈，其實大部分昆蟲皆有之，其能強化翅的結構，使之禁得起長時間擺動。在翅脈內有血液流動，並具有能讓空氣流通的氣管構造。再瞧瞧翅膀的前端，通常可輕易發現有一塊組織增厚的長條狀構造，稱為翅痣。對蜻蜓而言，翅痣的存在，具有減低擺動的效果，以使飛行穩定。據說早期的飛機，由於氣流造成的震顫易導致機翼損壞，因此便仿照蜻蜓的翅，在機翼兩端負載重量，便達到了保持平衡的目的。
東西民俗大不同
由於空中飛龍之名源自聖喬治的馬，龍在西方又常被聯想為邪惡的象徵，或許這也是何以西方民俗往往視其不祥的源由。蜻蜓的英文俗名如「惡魔之針」、「惡魔之馬」，聽字面上意思便帶有負面意義；據說，瑞典古時甚至流傳著，惡魔以蜻蜓作為秤量人類靈魂的道具，以「惡魔之秤」稱之。
不過東方人對蜻蜓則有不同的看法，反倒視蜻蜓為吉祥的象徵。我們在亞洲地區的各類藝術品、繪畫中，時常可見其身影。在詩詞中，蜻蜓也是常被歌頌的對象。唐代杜甫〈曲江對酒〉：「穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛。」宋代楊萬里〈小池〉「小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。」描寫出蜻蜓停佇在荷葉上、在水面上產卵，即對蜻蜓這個名詞賦予了活力，讓人聯想到生意盎然的情境。
在中國、日本的固有文化裡，常可發現大眾普遍對蜻蜓有相當程度的喜愛。日本國家甚至有「蜻蜓王國」、「蜻蜓島」之稱；在日本的高知縣，亦擁有全球第一座蜻蜓自然保護區「蜻蜓自然公園」，可見日本人有多麼的為國內各式各樣的蜻蜓而自豪。
除了在文化中的地位，在自然界裡，逐水而居的蜻蜓，也是監測水域汙染、評估環境優劣的生態指標。牠們的存在與否，與水源的清潔程度密切相關。為了我們的環境，人類是不該重視河川溼地的維護，讓這些小生物能持續在空中飛翔呢？
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