或許是因為人類的嗅覺能力太過鈍拙，才使得徐四金在《香水》一書所創造出來的傳奇人物──葛奴乙，如此迷人。葛奴乙是一個具有昆蟲一般靈敏嗅覺的小說人物。
一般來說，人類的溝通方式，「嗅」的能力遠遠不及「看」與「聽」的能力。我們透過文字和圖像傳達意義，藉由視覺接收；我們也透過言說傳達話語，藉由聽覺接收；但是我們卻很難透過氣味傳達我們的想法，即使有，大概也很難確保對方的嗅覺能接收到我們真正想表達的意思吧！昆蟲就不一樣了，昆蟲在溝通的時候，常常利用化學氣味，也就是費洛蒙（pheromones），來告訴同伴一些重要訊息。費洛蒙指是同種生物之間的氣味溝通。但是異種生物或非生物所產生的氣味，也可能被昆蟲偵測到，這些氣味如果對昆蟲來說有其意義，那麼，這種氣味對昆蟲來說可能就是非常重要的訊息了。有四種常被提到的、來自異種的氣味，分別是：開洛蒙（kairomones）、艾洛蒙（allomones）、欣諾蒙（synomones）、阿紐蒙(Apneumone)。以下，將簡述這四種氣味的特色。
開洛蒙（kairomones）是音譯，有人採用義譯，稱它為「利他素」。比如說，我們身體散發出的二氧化碳，會吸引蚊子前來吸血，那麼二氧化碳就是一種開洛蒙。開洛蒙之所以稱為利他素，是因為它對產生氣味者不利，對接收氣味者有利。
艾洛蒙（allomones），有人義譯成「利己素」。椿象被我們稱為臭蟲，因為牠會散發一種難聞的氣味，使自己變得不好聞、不好吃，藉以逃過被捕食的噩運。這種對產生氣味者有利，對接收者有害的氣味，我們稱之為利己素。有些鳳蝶幼蟲在受到侵擾時會翻出臭角，散發驅敵的氣味，這種氣味也是艾洛蒙。還有一些蘭花，在氣味上模擬雌蜂的性費洛蒙，欺騙雄蜂前來交配，藉以幫她傳遞花粉，我們也稱這種對散發氣味者有利的氣味為艾洛蒙。
欣諾蒙（synomones），可義譯為「互利素」。花朵散發氣味藉以吸引蜂、蝶來幫她傳花授粉，對花朵是有利的。對蜂、蝶來說，得到花蜜作為食物也是有利的。因此，兩者皆得利的狀況下，我們便稱這種氣味是欣諾蒙，是一種互利素。
一種氣味很可能同時是開洛蒙、艾洛蒙和欣諾蒙。舉個例子來說，如果有一棵樹，樹上停了好幾種昆蟲在吃這棵樹的葉子，這時，樹皮被劃了一刀，流出樹脂，樹脂散發出氣味。假如樹脂的味道會令一些正在吃葉子的昆蟲感到不好受，因此放棄繼續吃葉子，繼而逃離的話，這種樹脂的氣味，在這個時候就稱之為艾洛蒙（利己素）。但是這種樹脂的氣味很可能不利地引來另一些嗜食這種植物的昆蟲，此時，樹脂的味道對這棵樹來說就成了開洛蒙（利他素）。若是一種寄生蜂，因為聞到樹脂的氣味，前來尋找嗜食這種植物的昆蟲作為寄生對象，那麼這種氣味就稱為欣諾蒙（互利素），因為對植物和寄生蜂來說都是有利的。換言之，開洛蒙、艾洛蒙、欣諾蒙可能同指一種氣味，因此它們並非指某一種特定的化學成份，而是意謂某一種化學氣味帶給產生氣味者與接受氣味者的利弊，所產生的關係。
還有一種被稱為阿紐蒙（Apneumone）的氣味，指的是非生物所散發出來的氣味對接收者有益。比如糞便對糞金龜來說是有益的，又比如說屍體對埋葬蟲來說也是有益的。換言之，對人類來說是糞臭與屍臭，對糞金龜和埋葬蟲來說，卻是香噴噴的阿紐蒙。
氣味對人類而言，通常只是意謂著喜歡和討厭，還不致於攸關生存。但是對昆蟲來說，氣味所傳達的訊息往往非常重要，更可能攸關祂們的生死與繁衍。沒有氣味，昆蟲可能找不到食物；沒有氣味，昆蟲也可能找不到交配的對象；沒有氣味，昆蟲更可能無法驅敵。因此，對人類來說視覺和聽覺可能比嗅覺重要，但是對昆蟲來說，嗅覺卻可能遠比視覺和聽覺來得無法替代。
