親愛的兒子：
我們說，不經過蛹這一階段的昆蟲，從卵、若蟲，再到成蟲，稱為不完全變態昆蟲。像蟬這種經歷卵、若蟲，再到成蟲三階段的昆蟲，我們可以稱祂為漸進變態昆蟲，是不完全變態昆蟲的一類。蜻蜓也沒有經過蛹這一階段，所以也屬於不完全變態昆蟲，但是由於祂的稚蟲期生活在水裏的緣故，有一說，稱祂為半行變態。至於經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段的，如蝴蝶，我們就說這一類昆蟲屬於完全變態昆蟲。但法伯在第二冊第17章，給予了芫菁一個特殊的名稱：「過變態」。這種變態形式比完全變態還複雜，另一本陳一青譯的《法布爾昆蟲記》，則給了另一稱呼：「多次變態」。
兒子，這是我和你聊法伯《昆蟲記》的最後一封信了，接下來，我將有一趟旅行，一趟到婆羅洲熱帶雨林的昆蟲觀察之旅，為期數星期。因此，我在心情上格外珍惜這最後一封寫給你的、關於法伯《昆蟲記》的信。同時，這一封信也將要結束掉極為精彩的芫菁之旅。法伯究竟發現了芫菁的什麼特異之處呢？真是令人期待啊！
藉由前三章，我們知道西塔利芫菁的生活史是先從卵，孵化後攀上雄蜂身上，當雄蜂和雌蜂交配時，再轉移到雌蜂身上。雌蜂在巢裏正要產卵的一刻，西塔利芫菁的一齡幼蟲藉機登上蜂卵。此時浮在蜜上的蜂卵是西塔利芫菁的船，讓祂不致於被蜜淹死。但緊接著，祂開始吸食卵汁，直到蜂卵只剩下外殼。浮在蜂蜜上卵殼，承載著西塔利芫菁的一齡幼蟲。一齡幼蟲在吸食完卵汁後，第一次變態，變成了一隻腹下肚圓、腹上背平的形態，這個形態讓祂可以浮在蜂蜜上而不致於淹死，法伯說：「幼蟲在液體的蜜中漂浮時，過分發胖的腹部埋在蜜中，好像把幼蟲壓沉了似的，這樣就使得牠有可能取得平衡，而這對牠來說極為重要。」
這種外觀的改變，讓祂遠遠不同於一齡幼蟲，而這種形態的改變是必要的，因為有助於祂吸食蜂蜜，法伯說，這個階段的祂，動也不動，就是一直吸蜜，約花五到六週的時間就把蜜吸食殆盡。法伯寫道：「如果說西塔利芫菁初齡幼蟲的結構是為了行動，為了佔有牠所覬覦的蜂房，那麼牠在第二種形態時的結構只是為了消化所得到的食物。」
將蜂蜜吸食完畢後，一連幾天，西塔利芫菁只排糞便，不做任何移動。接著，祂又開始蛻皮，變成了第三種幼蟲形態。兒子，我看了法伯的文字敘述，實在不容易想像出法伯所形容的這種幼蟲形態是什麼樣子，但可以明瞭的是，這一種形態又和前一種形態極端不同。法伯這麼形容祂：「幼蟲由節段組成，沒有活力，周邊橢圓，角質，跟蝨子和蛾蛹完全一樣，深黃褐色，簡直就跟棗子的顏色一樣。」法伯說這種形態非常怪異：「從第一種形態過渡到第二種形態已經這麼奇怪了，現在牠還要變得更加異乎尋常哩。但我不知道用什麼名詞來稱呼這樣一個身體，因為這不僅在鞘翅目昆蟲，甚至在整個昆蟲界都沒有相似的。」法伯建議稱這個階段的形態為「擬蛹」。
多數「擬蛹」，將度過了冬天，直到隔年六、七月才又再一次變態。而且「在最奇怪的變態之後，這個昆蟲又倒回到第二種形態了。」法伯稱這個階段為三齡幼蟲（也就是和二齡幼蟲的外觀幾乎相似的形態）。三齡幼蟲在大約一個月後就會化蛹。蛹具有成蟲外觀，等顏色慢慢變黑，完成了整個結構的變化後，「接近八月中，牠撕開裹著牠的雙層套子，戳穿條蜂蜂房的塞子，走入通道，到外面去尋找異性伴侶了。」
法伯說：「這種在昆蟲傳統的變態之前，幼蟲多次改變形狀的演變方式，必定值得有一個特殊的名稱，我建議稱之為『過變態』。」我們來回顧並簡化一下這類芫菁的生活史：卵、一齡幼蟲、二齡幼蟲（和一齡長得完全不一樣）、擬蛹、三齡幼蟲、蛹、成蟲。兒子，是不是比一般我們所知的完全變態昆蟲的變態過程更複雜呢？這就是芫菁生活史的特異與迷人之處。
一同走過《法布爾昆蟲記》第二冊的十七個篇章，我不確定身為一個父親真正要給你這個兒子的是什麼東西。我只知道，昆蟲觀察的歷程對我來說是有趣的，閱讀《法布爾昆蟲記》的過程也是有趣的，能夠與你就《法布爾昆蟲記》通信討論的經驗也是有趣的。此刻，要結束與你的通信，關於《法布爾昆蟲記》第二冊的通信，實在說，我非常捨不得。但是，我也有一種放下的輕鬆。不知道你是不是也有一種放下的輕鬆。我時常想，這些通信過程雖然是在非常輕鬆的筆調下進行的，但，作為父子這樣的一種身份關係上，我們真的能夠很輕鬆嗎？
註：文中所引內容，摘錄自《法布爾昆蟲記》遠流出版社。
