瑪曲縣位於青康藏高原的東部，行政區域劃分在中國甘肅省甘南藏族自治州的南方，全縣面積約一萬多平方公里，圍繞在黃河第一彎的範圍內，因此「黃河首曲（第一彎）」成為瑪曲縣的地理稱號。
由於雨量充足，溪流四佈，加上黃河緩流溢散，形成廣大的溼地、沼澤，瑪曲縣近90%土地，都是天然草原與溼地，成為黃河上游重要的水源補注區。長期以來，以瑪曲為核心的甘南大草原，對於流過當地的黃河水源補助量，高達65%，因此亞洲最大的甘南大草原，有著高原水塔的美稱。
散居山坡的圖博居民村落
進入瑪曲的山路，部分修繕中，路況極差
從甘南藏族自治州的州政府所在地的合作市，一路往瑪曲縣開，就開始進入大草原區域，漸漸地可以發現，越往裡面，以青稞為主的農耕田地越來越少，開始都是自然草原，公路像沒有盡頭似的，一路向高原爬昇。
經過碌曲縣之後，來到海拔3千公尺的美麗的尕（Ga）海自然保護區，長約9公里，寬約5公里，面積約有48平方公里，水深10米，湖岸淺灘處形成廣大溼地，生長有許多水生植物，不同季節有著不同顏色。
尕（Ga）海自然保護區的雁鴨
國家劃設保護區，讓尕海從居民共生，變成國家管理。
廣大湖泊溼地，吸引許多遷徙鳥類棲息，成為重要的候鳥棲地，其中黑鸛成為重要保護物種。根據當地綠哈達環境組織的盆措表示，尕海在當地話語就是聖湖的意思，居民不會去破壞，也不會去開發利用，就是保持原有的自然。過去尕海湖曾經水位下降，接近枯歇，後來政府築堤引水，才讓水位上昇，1998年成立國家級自然保護區，圍起圍籬嚴禁進入，湖濱坡地許可居民放牧利用。
在啞口祈福的圖博人
經過尕海之後，向上爬昇至4千公尺的啞口，眼前所見就是一望無際瑪曲綠色大草原。
瑪曲大草原上的野花地景。
大草原的壯闊，讓人神迷，但是草原上各式野花，綴出不同色澤，開啟不同的地景，路途雖然顛簸，但是心情相當欣喜。
草原放牧的圖博營地。
在瑪曲大草原上，大多數居民為圖博（藏）人，依賴放牧維生，在不同的山丘上，居住現代式牧民帳蓬，帶著牲口放牧為生。
放牧的犛牛
放牧的羊
居民騎乘的馬
主要經濟動物是犛牛、馬和羊，以及少數的豬。牛、羊可取毛製衣，取乳飲用、製作食品，或是買出作肉品，其中脖上幫紅繩的犛牛，表示勞苦功高已被指定「放生」，意即不賣不宰殺，讓牠在草原安養終身。
不可靠近的藏犬
在每位牧民的放牧營地中，都會飼養著藏犬，擔負起驅趕牲口，以及守護營地的工作。在牧民營地裡遊走，常常被牧民警告，別靠近綁著繩子的藏犬，看似和善的外表，可是一開口，可以咬斷手骨頭。
想找人玩的小藏犬，毛超細的。
不過，小藏犬玩性甚重，一臉可愛模樣，還是讓人想玩弄一番，玩到野性大作，咬撲全來，才發現小藏犬也是巨爪利齒，兩三下就讓人破皮流血。
不太怕人的旱獺
打到忘我的鼠兔
飛翔的老鷹
在草原上，除了人養的牲口，有著更多的野生動物。草原上的旱獺，具大的身軀相當逗趣，像是龍猫的鼠兔，常在洞口探頭探腦，偶而可以發現飛翔的猛禽，在草原的上空盤旋。
翼展可達二公尺的禿鷹
在駕車的當地司機指示下，發現坡頂有一直禿鷹，以跑跳方式向山頭移動。司機說，天葬就是這種禿鷹來吃，但是現今禿鷹數量不多，常常發生舉行天葬，卻沒被禿鷹吃完的事情，最後只能火化收場。
不斷更新中的瑪曲市區
相對瑪曲大草原的壯闊自然，草原中的瑪曲市區卻是極度擁擠的現代化城鎮，四處都是拆遷動工的景況，提供一個現代化的生活方式，但是也成為瑪曲草原生態危機的一個問題根源。(未完待續)
※ 原刊於作者部落格「漂浪‧島嶼」
