年底之前，荷蘭科學家有望讓一個特殊的漢堡首度高調亮相，這個漢堡所用的肉不是農場產的，而是在他們的實驗室製造的。
在實驗室裡，從一個活的動物身上取少量細胞，使其在成塊的肌肉組織中不斷生長，從而生產出合成的或者說實驗室培養的肉。從理論上講，這種肉可以供人食用。
現代集約化肉類生產在土地利用、動物飼料及溫室氣體排放等方面對環境有負面影響，而在實驗室培養肉，可以減少這些影響，還可以拯救動物。與素食、非動物蛋白的肉替代品，如大豆、豆腐、闊恩素肉（Quorn）或其他植物蛋白相比，人造肉的蛋白質含量要高得多，口感好得多，質地也更像屠宰後的動物肉。
實驗室人造肉技術自20世紀90年代末就已經出現了，但要生產出味美價廉的肉製品卻很難。然而，來自美國和歐洲的兩位研究人員如今信心十足地表示，他們就快取得突破性進展了。
馬斯特里赫特大學的馬克•波斯特教授獲得了一位匿名捐贈者40萬美元（250萬元人民幣）的資金支持，他宣稱將在未來數月內舉行公眾品嘗會，讓人們嘗嘗用他的實驗室人造肉製作的漢堡。
不過，他也承認，他的試吃品所演示的只是實驗室人造肉的未來用途，現在還不足以生產出具有成本效益的肉。
而另一位來自密蘇裡大學的研究員、匈牙利出生的蓋博•福加斯看起來離成功更近一些。去年在一次會議上，他成為美國第一個公開試吃實驗室人造肉的科學家。
最近，第一個大規模生產幾能亂真的人造雞肉的福加斯，可望贏得動物權益保護組織PETA提供的100萬美元獎金。
福加斯曾經致力於創造人體組織和器官。他意識到同樣的技術可以拿來制肉。如今他已經開了一家公司，取名「現代草地公司」，在美國農業部的資助下，致力於實驗室人造肉的商業開發。福加斯說：「我們要做的是一種由動物細胞組成的、具有某種肉類的質地和特徵的、可供消費的生物材料。」
「人造肉不僅僅能用來做我們經常吃的漢堡，還可以用來做很多食物。這就好比麵粉：生麵粉的味道不怎麼樣，你不會直接吃，但麵粉卻是無數美味食物的原料。我不知道我們的產品以後是否也能像麵粉這樣使用，成為諸多食物的原料，但這確實是我設想的努力方向。」
實驗室人造肉對地球有益
波斯特教授和福加斯博士二人都表示，減少肉類生產對環境影響的需求激勵著他們。聯合國糧食和農業組織估計，畜牧業溫室氣體排放量占全球總排放量的18％。
相比之下，英國牛津大學去年出版的研究報告估計，在歐盟範圍內，實驗室人造肉產生的溫室氣體排放量比常規肉類生產的排放量低78-96％，所佔用土地少99％，耗水量少82-96％。
福加斯說：「當今肉類生產的遊戲規則與100年前完全不同了。現在的集約型肉類生產是不可持續的，正在摧毀我們這個星球。由於放牧動物或為它們種植飼料，當今70％的耕地以某種方式與動物相關聯。我們正在耗盡地力。」
福加斯承認，至少在最初，他的實驗室人造肉很可能是一個昂貴的小眾產品，價格堪比神戶牛肉（每公斤125美元至395美元）。
他說：「這個產品一開始並非供給人民大眾，而是供給有環保意識的人，和出於道德原因不吃肉的人。」
實驗室的人造肉引起食品安全方面的擔憂
然而，社會學家們說，消費者是否會接受人造肉而且敢吃，仍然是個未知數。擔憂肉類的環境成本的消費者，也可能對實驗室生產的食品十分警惕。福加斯和波斯特都清楚圍繞轉基因食品而產生的負面宣傳和懷疑。
一直在研究實驗室人造肉課題的卡迪夫大學的社會學家尼爾•斯蒂芬斯解釋說：「生產試管肉的人，尤其是在歐盟生產試管肉的人，很清楚這項工作與基因改造有關。利用基因改造生產試管肉或許是可行的，但科學家並不想這麼做，或者說，他們不想把他們的產品與試管肉聯繫起來」。
除了對基因改造食品安全性的擔憂，科學家們對實驗室人造肉如何歸類，仍然存在普遍分歧。作為其中一員，福加斯說，實驗室人造肉這個名稱，「立馬讓人失去興趣。」
斯蒂芬斯說：「有些人希望它成為肉，像其他任何肉類一樣得到認可。其他人則認為最好將其視為一種新型的肉，這樣一來，即便味道和外觀有些不一樣，也會被人們接受。有少數人覺得這是一種肉類的替代品，很像肉，但不是肉。」
「我認為，我們現在還沒有搞清楚試管肉（實驗室人造肉）的定義或分類，不清楚它到底是什麼。對它的最佳描述是『尚未定義的本體論物件」。」
斯蒂芬斯說，在這一問題和其他許多關於消費者認可度問題得到解決之前，實驗室人造肉不會進入我們的超市購物車中。
他還表示：「就算人造肉的確是一個適銷對路的產品，市場也會很小，不會堆滿我們超市的貨架。因為最初的供應數量會很有限，所以有時間慢慢贏得老百姓的認可。」
