當你隨意拿起一盒桂格天然麥果條（Quaker Chewy Granola Bars）、品客洋芋片或費城牌（Philadelphia）奶油乳酪時，心中想的多半不是「全球暖化」。但這些點心和眾多庶民產品，包括化妝品、肥皂、洗髮精和衣物柔軟精等都有個共同成分，那就是棕櫚油。商家在無所不用其極推銷加工食品之際，也帶動這些成分的需求。
過去10年間，棕櫚油的生產量增加一倍以上，如今成為全世界買賣最普遍的植物油。餅乾的製造使印度和中國對棕櫚油的需求量激增，但全世界近半數的棕櫚油（約2千萬噸）卻被供作燃料。
棕櫚油的源頭要追溯到西非洲，當時僅有少量生產來滿足當地市場。到了1800年中期，荷蘭將棕櫚油引進當時的殖民地爪哇；1900年代初由英國引進馬來西亞；到了2008年，全世界87%的棕櫚油源自馬來西亞和印尼。隨著兩國境內用來製造棕櫚油（和紙漿及紙張）的農園愈來愈興盛，對氣候的影響也日益顯著。
理由如下，為了栽種油棕櫚，生產者砍伐雨林並將泥炭地的水分排乾，而這些土地往往是強取自當地社區。泥炭濕地上的林木多為參天大樹，有時可高達50公尺，至於水平面底下則蘊藏大量泥炭，那是數千年來由死去的植物堆積所形成。當濕地的水分被排乾，泥炭便暴露在空氣中，於是碳經過氧化後便釋放出二氧化碳。一旦這些土地失去水分，便容易遭到祝融肆虐，往往一燒就是幾個月。
雨林行動網絡（Rainforest Action Network，簡稱RAN）總監科提塞（Lafcadio Cortesi）解釋：「一旦泥炭地被毀壞，受到的打擊不僅是碳的流失。當泥炭地的水被排光，這影響會禍延子孫。」
雖然泥炭地僅占地表面積的0.2%，但是倡導濕地保育的團體「國際濕地組織」（Wetland International）表示，全球排放的溫室氣體中，8%肇因於泥炭地被破壞。印尼在全球溫室氣體排放中排名第21，國際濕地組織表示，如果把乾涸的泥炭地所排放的二氧化碳算在內，印尼馬上躍昇到第三名。
光是印尼一個省分的泥炭地就相當於美國耕地面積的2%，其中蘊藏的碳相當多，一旦全遭到破壞，排出的溫室氣體將等於整個地球一整年的排放量，只要親自到當地就會知道這嚴重性。科提塞最近一次到印尼，他說開車4小時穿越棕櫚油生產地的核心區：「就像開車橫越愛荷華州，只不過看到的不是玉米而是棕櫚樹，就像廣大無垠的綠色沙漠般。」
馬來西亞和印尼有些小農還在栽種油棕櫚，然而民營企業正快速壓縮他們的生存空間。如今印尼2/3的棕櫚樹掌握在10家公司手中，農企巨人ADM和嘉吉是最大買家。ADM是全球最大棕櫚油製造商威瑪爾（Wilmar）的大股東，跨國企業嘉吉是美國最大的棕櫚油進口商，這些油最後被聯合利華（Unilever）、寶僑公司（Procter & Gamble）、通用磨坊（General Mills）等幾家知名食品和消費品企業用來生產產品。
許多業界的龍頭老大對氣候問題嗤之以鼻，辯稱2004年由產業和非營利國際組織成立的「永續棕櫚油圓桌會議」（Roundtable on Sustainable Palm Oil, 簡稱RSPO），就是透過指導原則和驗證制度來確保符合永續生產的條件。
然許多環保人士同意圓桌是邁向正確方向的一步，然而究竟誰設定標準以及誰來監控執行仍是個大問題。RAN的科提塞說：「RSPO面臨的許多問題也跟其他驗證制度一樣，像是受誰監管？而目前是由各企業自主管理。」
此外，即使在生產實務上有些進步，但龐大的需求量還是與氣候問題畫上等號。關於棕櫚油，我們該問的問題和牛、玉米類似，不僅是用什麼方式生產這些食品來降低氣候的衝擊，也要問到底該生產多少。答案是什麼？森林保護者科提塞說：「別只是讓大企業做決定，我們要根據科學，要讓正義和理性來做決定。讓我們削減生產與全球需求，然後才談得上永續性。」
精彩回顧：一座發燒小行星的未來飲食法
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一座發燒小行星的未來飲食法
Diet for a Hot Planet: The Climate Crisis at the End of Your Fork and What You Can Do about It
作者：Anna Lappe
譯者：陳正芬
出版社：行人
出版日期：2012年12月26日
語言：繁體中文 ISBN：9789868905511
定價：380元
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