南極冰原下 首見生命跡象

科學家首度表示，他們在南極冰原下、冰冷黑暗的深處發現有細菌存在。此一發現可能有助了解生命會如何在其他星球或衛星存活，並一窺南極洲地下湖的微生物龐大生態系統。

科學家以前認為，夾在南極大陸冰層下方和陸地之間數百個湖泊形成的網絡，可能有生命存在，如今首度獲得證實。

美國蒙大拿州立大學的普利斯庫帶領科學探險隊鑽透八百公尺厚的冰層，成功鑽探惠蘭斯湖（Lake Whillans），採得湖水和沉積物樣本。普利斯庫五日在南極洲麥克默多站表示，這些樣本有明確的生命跡象。他們透過顯微鏡觀察到細胞（微生物），化學測試也顯示，這些細胞是活的，而且在代謝能量。

普利斯庫說，他們事前採取了所有防範措施，避免湖水樣本遭湖泊上方冰層細菌汙染。他表示，湖裡生命的集中度，比鑽探打開的孔洞裡集中度高，而且在與汙染隔絕的湖底沉積物中，也檢測出生命跡象。

普利斯庫指出，需要做更多的研究，包括ＤＮＡ分析，來確定找到的是何種細菌以及它們如何存活。因為沒有陽光，這些細菌必須仰賴漂移至惠蘭斯湖的其他有機物質，例如來自消融冰河的腐爛微生物，或是南極大陸岩石中的礦物質。

美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）科學家麥凱（Chris McKay）表示，對惠蘭斯湖的細菌進行分析，有助尋找外星生命。他說，如果這種細菌使用當地的能量來源，那就很有趣。原因在於，太陽系其他厚冰層下有液態水存在的地方，生命也只能仰賴礦物質，不會有氧氣存在。