從蘭州出發，一路向西，從黃土丘陵逐漸進入大漠戈壁。三千裡絲綢之路上，但凡有綠洲的地方，都是因為有祁連山雪水的滋養。但是，受全球氣溫變暖影響，祁連山雪線正以年均2米到6.5米的速度不斷上升，河西走廊地區面臨著巨大的水資源危機。
甘肅省氣象局副局長、甘肅省干旱氣候變化與減災重點實驗室主任張強說：祁連山的積雪和冰川的減少對水資源的挑戰還是比較大的。人口的增長使整個人均水資源的量也是在減少。最近幾十年，在內陸河下游出現一些生態惡化、荒漠化的現象。
「節流」成為河西走廊地區各市州最先想到的辦法。武威市民勤縣實施水權制度改革，壓減農業用水，節約生活用水、增加生態用水，解決結構性缺水難題。
民勤縣水政水資源辦公室副主任邱德玉：群眾變成了我要節水。農業用水的效益得到大幅提升，原來一方水產值只有2塊多3塊多，現在每方水產值達到了8塊多。
而第二大內陸河—黑河上游的張掖市，「節流」也是不得已的決擇。水源地水量減少、黑河上游人口膨脹、無節制用水，使得下游的荒漠化日趨嚴重。為此，2000年國務院做出「黑河跨省際分水」的重要決策，張掖每年要將相當於60萬畝耕地的用水總量泄到下游。政府開始積極引導農民調整種植結構，發展高效節水農業。在張掖市甘州區黨寨鎮陳寨村已成為三大制種玉米產區之一，再現「金張掖」的富足景象。而節約下來黑河水，2002年到達了干涸十年之久的東居延海﹔2003年，黑河水又達到了干涸43年之久的西居延海。當地居民趙志鋒站在生機盎然的東居延海邊，感慨地說：要不是黑河流域調水工程，胡楊林和居延海早就成了歷史。
「原來的時候比現在要小十幾萬平米吧，最後這地方就成苦海了，沒水了，如果不是黑河水下來的話，沿途這一帶紅柳、胡楊這些都會枯的。」下游綠了，但是上游張掖卻出現了新的生態失衡。記者在甘州區九龍江林場看到，生長了三四十年的沙棗樹本該枝繁葉茂、綠意正濃，但現在卻沒有發出一絲綠芽，只剩下干枯的樹枝。
