根據澳洲昆士蘭政府的資料，昆士蘭沿海地區的海龜擱淺案例大幅攀升。2010年總計有808隻海龜擱淺，但到了2011年卻暴增至1781隻，去年也有1510隻。
一場為期三天的研討會日前在澳洲Townsville舉行，全澳洲的野生動物管理員、科學家、獸醫、志工與政府機關一同出席，力圖找出方法對抗海龜所面臨的威脅。
以往人們認為，殺蟲劑、颶風和船隻擊沉是造成大堡礁地區的海龜生病、死亡案例頻傳的主要原因。例如，2011年的Yasi颶風摧毀了大片海草，而海草是海龜偏好的主食，因此也造成許多海洋動物餓死。但這次的研討會卻發現，人為因素也會對海龜造成同樣嚴重的傷害。
擱淺海龜救援團體海龜基金會成員Julie Traweek指出，海龜正面臨多種不同的威脅。
「我們發現，許多海龜患有無法潛入水裡的飄浮症，以及因血吸蟲造成的器官和腦部損害，這類的健康問題越來越常見。據我們所知，海龜也會得腫瘤，目前知道是和一種皰疹的菌株有關，但我們不確定是如何引起的。」
「海龜得腫瘤的熱點在昆士蘭的Bowen，Cape York的海龜則未曾觀察到有此症狀。在新南威爾斯的Benalla則是有很多海龜吃下塑膠物的事件，這裡卻比較少見。」
「化學廢水逕流也是一個問題，雖然目前還無法確定，但的確發現沿海開發較多的地區，海龜的健康問題也相對較多。」
Traweek指出，綠蠵龜的數量算是穩定，但是赤蠵龜和玳瑁的數量卻可用暴跌來形容。雖然在澳洲受到保育，但一旦玳瑁龜遷徙至亞洲海域，美麗的龜殼仍是獵人鎖定的目標。
詹姆斯庫克大學獸醫和生物醫學家Ellen Ariel指出，需要更多的研究以深入了解海龜面臨的威脅。「我們需要更了解海龜，因為海龜是水域健康狀況的良好指標。我們發現某些族群在某些區域適應良好，有些則否。整體來說，在淺海中人們最好將船隻減速，避免撞擊海龜。排放廢水和丟棄塑膠垃圾前更是必須三思。」
17日，聯邦環境部長Mark Butler承諾撥款93萬美金給昆士蘭原住民組織和原住民傳統土地所有人們，作為管理海龜、儒艮和海洋環境的經費。
18日，Butler加碼500萬美元給大堡礁拯救計畫，協助保護大堡礁免於棘冠海星的威脅。棘冠海星以珊瑚為食，近年來數量不斷增加，被視為是影響珊瑚健康的重要因素。
「長期來說，大堡礁拯救計畫是透過協助農民改善其農業的流程，確保流入大堡礁的逕流廢水能逐年減少。不過短期來說，我們需要潛水員協助清除棘冠海星。」Butler說。
【參考資料】
- 英國衛報（2013年7月18日），Sea turtle conference addresses Great Barrier Reef sickness spike
