泰國沙湄島——上個月，管道爆裂致使大量原油湧入了這個詩情畫意的度假島嶼附近的海域，兩項補救措施當即被提上日程。一項是清理洩漏的原油；另一項是保護旅遊產業的形象，該產業對於日益脆弱的泰國經濟而言至關重要。
但要清除污染海岸線的石油，單靠自然的力量遠遠不夠。軍方已經花了3個星期來淨化海灣。除了士兵，還有數十家承包商一直在用餐具洗潔精清理附著在岩石上的油污。一位權威海洋生物學家稱，在污染最嚴重的地方，海洋生態要在數年之後才能恢復正常。
在泰國的其他經濟活動減速之際，旅遊業常常被視為緩衝器。隨著東南亞經濟進入一個不確定的時期， 泰國官員似乎正竭盡所能地維持近年來破紀錄的遊客數量。
為了讓公眾相信游泳是安全的，8月9日，副總理博巴索•素拉沙瓦迪（Plodprasop Suraswadi）把記者們召集起來，看他在污染最嚴重的地區——帕歐灣游泳。他的宣傳噱頭上演6天后，政府自身的污染控制司發佈的一份報告稱，這一地區的污染極為嚴重，並不適合游泳，水中具有潛在致癌性的烴類含量幾乎是容許水準的6倍。
環保人士說，政府聲稱該地區很安全的做法太過草率，誤導人們對石油洩漏的影響做出樂觀的評估。環保組織綠色和平（Greenpeace）協調員、有毒物質專家普萊•畢羅姆（Ply Pirom）稱，政府官員迫于壓力急於拿出證明水體清潔的資料，而且政府與PTT這個高利潤的石油集團之間關係過於密切，泰國自然資源與環境部的部長威側•甲森通詩（Vichet Kasemthongsri）曾是PTT的董事會主席。
洩漏事故發生以來，海洋生物學家通•探隆那瓦沙瓦（Thon Thamrongnawasawat）對海岸線進行了大範圍的檢查，他說，政府「聲稱一切都已恢復正常的做法太草率了。」
「自然界的恢復需要時間，」他說，「泰國政府太過樂觀——那是不切實際的。」曼谷的朱拉隆功大學（Chulalongkorn University）海洋污染專家、泰國環境與健康獨立委員會（Independent Commission of Environment and Health）主席別姆薩克•梅納斯維塔（Piamsak Menasveta）呼籲對政府的污染資料——尤其是關於汞含量的自相矛盾的結論——進行獨立驗證。「我相信存在一些錯誤，」他在受訪時表示。
泰國污染控制司負責人威謙•宗龍魯恩（Wichean Jungrungrueng）週四告訴該國通訊社，在島嶼東側的海灘游泳是安全的，但帕歐灣的總石油烴（原油內具有潛在危害的化學品）含量水準仍然超出允許範圍。
據PTT負責油污清理事宜的執行副總裁恭•帕杜姆拉吉（Kun Patumraj）預計，被污染的區域將能為11月份開始的旅遊旺季作好準備。週四他在一處海灘上接受採訪時，工人們正沖洗附近岩石上的褐色小油滴，空氣中彌漫著淡淡的原油味。
綠色和平的普萊說，石油洩漏事故已經凸顯出一個對泰國而言更廣泛、更長期的問題：與工業區靠得太近的原始海灘如何保持可持續性。外國遊客常常把泰國設想為一個由稻田和海灘度假村構成的國家，但它同時也是一個地區性的工業強國，擁有東南亞規模最大的汽車產業，以及大量生產電腦硬體和化工原料等多種產品的工廠。
