研究：指向手勢非人類獨有語言 大象不學也會

雖然大象並不像馬、狗和駱駝那樣受人馴養，但牠們似乎天生具備和人類互動的能力。研究顯示，大象不需經過訓練就看得懂指出方向的手勢。科學家指出，大象和人類相似，有複雜的社會系統，可以用肢體語言溝通。

科學家相信大象甚至能用軀幹表達類似手勢的意義，此種能力可能來自象群與生俱來的複雜社會系統，其中就包括了辨識彼此的肢體語言。

「大象和人類相同的地方是牠們有完整且複雜的社會網絡，發揮同理心並且彼此協助是族群存活的關鍵。」英國聖安德魯斯大學教授Richard Byrne說，「大象了解彼此肢體語言的能力似乎是演化挑選的結果，因此牠們看得懂指向手勢的意義。」

Byrne和同事Anna Smet在辛巴威針對供觀光客騎乘的非洲象進行研究。這些非洲象經過口語指令的訓練，但未曾經過指向手勢的訓練。出乎意料地，研究人員發現大象自然而然能懂得人類的指向的手勢，並且利用這些手勢尋找食物。

「當人們要為他人指引方向時，會自然而然地用手指去指，而且從很小的時候就會這麼做。這是人類最快學會也最直接引導他人注意力的方式。其他動物幾乎都不會指向，牠們也看不懂指向的意義。即使是最接近人類的猿類，絕大多數也看不懂人類保育員的指向手勢；相反地，和人類相處數千年的家犬在飼主不斷一對一的訓練之下，有時能夠依人類指向手勢行動。」

Smet說，「我們也希望大象能夠學習聽從人類指向手勢，才進行了這個實驗。但意外的是大象似乎不需學習。牠們從第一次嘗試到最後一次嘗試表現都一樣好，而且我們找不出任何牠們曾經學習過的跡象。」與人類有較多互動或是圈養的大象，在指向實驗的表現並沒有比和人類互動較少或是野生的大象差。

「在認知方面，大象比我們所想的更接近人類，因此他們能了解人類特殊的指向手勢及其意義，顯示指向手勢並不是人類獨有的語言系統。」

【參考資料】

• 英國衛報（2013年10月11日），Elephants understand pointing, scientists show