2013年10月15日
本報2013年10月15日綜合外電報導,姜唯編譯,蔡麗伶審校
雖然大象並不像馬、狗和駱駝那樣受人馴養,但牠們似乎天生具備和人類互動的能力。研究顯示,大象不需經過訓練就看得懂指出方向的手勢。科學家指出,大象和人類相似,有複雜的社會系統,可以用肢體語言溝通。
科學家相信大象甚至能用軀幹表達類似手勢的意義,此種能力可能來自象群與生俱來的複雜社會系統,其中就包括了辨識彼此的肢體語言。
「大象和人類相同的地方是牠們有完整且複雜的社會網絡,發揮同理心並且彼此協助是族群存活的關鍵。」英國聖安德魯斯大學教授Richard Byrne說,「大象了解彼此肢體語言的能力似乎是演化挑選的結果,因此牠們看得懂指向手勢的意義。」
Byrne和同事Anna Smet在辛巴威針對供觀光客騎乘的非洲象進行研究。這些非洲象經過口語指令的訓練,但未曾經過指向手勢的訓練。出乎意料地,研究人員發現大象自然而然能懂得人類的指向的手勢,並且利用這些手勢尋找食物。
「當人們要為他人指引方向時,會自然而然地用手指去指,而且從很小的時候就會這麼做。這是人類最快學會也最直接引導他人注意力的方式。其他動物幾乎都不會指向,牠們也看不懂指向的意義。即使是最接近人類的猿類,絕大多數也看不懂人類保育員的指向手勢;相反地,和人類相處數千年的家犬在飼主不斷一對一的訓練之下,有時能夠依人類指向手勢行動。」
Smet說,「我們也希望大象能夠學習聽從人類指向手勢,才進行了這個實驗。但意外的是大象似乎不需學習。牠們從第一次嘗試到最後一次嘗試表現都一樣好,而且我們找不出任何牠們曾經學習過的跡象。」與人類有較多互動或是圈養的大象,在指向實驗的表現並沒有比和人類互動較少或是野生的大象差。
「在認知方面,大象比我們所想的更接近人類,因此他們能了解人類特殊的指向手勢及其意義,顯示指向手勢並不是人類獨有的語言系統。」
【參考資料】
- 英國衛報(2013年10月11日),Elephants understand pointing, scientists show