已經是11月了，正是東北季風起的時候，海面上波濤洶湧，許多船隻都紛紛停港休息，然而在台東成功鎮以鏢旗魚維生的討海人們，卻是各個摩拳擦掌、躍躍欲試，準備展開期待已久的鏢旗魚季。無奈聽說昨天率先出海的漁船只鏢到一尾旗魚，這使得大家又猶豫了起來。
其實往年的此時，鏢旗魚船早已紛紛出籠，如今則是等啊等的，好不容易盼到從北方南下的鋒面，卻因為漁業資源的枯竭，使得這個傳統漁業愈來愈難生存。在過去「漁冬」好的時候，大約能有三個月的鏢旗魚旺季，如今卻縮短到只剩下二個月而已，船長感嘆著：「以前旺季時一天可以鏢得六、七尾旗魚不是問題，但現在，有時候甚至二、三天都還看不到一尾魚」！
漁獲減少導致更多設備成本增加
「討嘸魚」是現今漁民們普遍的共同感受。不管使用什麼漁具漁法捕魚，大部份的討海人都感受到沿近海的漁獲量正逐年減少當中。在南台灣擁有38年捕魚資歷的老船長，就親眼見證了台灣漁業的興衰：「以前漁獲都裝好幾桶起來，現在有時候用提桶，有時候只有半桶魚」！這樣的現象也反應在捕撈成本上，捕不到魚，人們就得花更多的時間、投資更大或是更先進的設備，才能達到過去的漁獲水準，操底刺網的船長說：「以前一天只要四張網子就可以生活，現在變成要十張網子才夠」！這無疑陷入一種惡性循環。
除了數量銳減外，現在捕捉到的漁獲體型也不及過去，問船長怎麼會這樣呢？「因為大魚被捕光了，可是小魚還來不及長大啊」！過度捕撈已造成漁獲個體小型化的現象。一位長期捕捉紅魽鰺的漁民舉例說明：「早期我捕捉的紅魽都五、六十斤的，現在捉的都只有十斤、八斤而已」。漁業面臨的問題除了數量變少，體型變小外，有些種類甚至因為經歷一段長期且密集性的大量捕捉後，已在該海域消失無蹤，造成區域性的滅絕，再也沒人捕捉到了！
消失的鮮甜好滋味
聽著船長們的回答，我的思緒不知不覺地飄回到童年時期。身為基隆人的我，小時候和媽媽上市場總會看到各式各樣、琳瑯滿目的海鮮，這些漁獲隨著季節更迭，它們不但是我記憶中鮮甜的好滋味，也為我串起了對大海的美麗想像。船長們彷彿也和我一同掉入過往的回憶裡，紛紛七嘴八舌討論了起來：「對啊，早期的魚很多啊，而且不止數量多，種類也多」！我問，海裡的魚究竟多到什麼程度呢？有人形容早期開船出海在航行的途中，很容易就能看到一大群、一大群的魚在海面上為追捕餌魚、翻騰跳躍的「浮花」景象，如今已很難見到了！也有人說那時候到處都是漁場，船根本不必開出去外海，很容易就可以滿載回航！我想，那時候根本沒有人會想到海裡的魚也有被捉完的一天吧？！對照現今資源枯竭的現況，真是有今非昔比之慨。
面對日益嚴竣的資源枯竭現況，擁有其他專長的人還可以選擇轉行，但大多數一輩子依靠捕魚維生的漁民，也只能走一步算一步。「不然還能怎麼辦？設備都投資了，我又沒有別的專長，要如何到陸地討生活？」有些人則選擇提早退休。當問到現在的魚雖變少了，但價格不是會比較高嗎？「魚價高有什麼用，問題是你捕不到魚啊！」船長們似乎累了，不想再回答問題，有人低頭，有人望向遠方，似乎正在思考著未來究竟該何去何從呢？
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