杜鵑鳥喬裝成猛禽 以「狸貓換太子」

杜鵑鳥（布榖鳥）一向不築巢也不育雛，而是讓其他鳥類代勞。最近科學家發現牠們還有另一項有趣的技能──喬裝成目標最害怕的猛禽，趁牠們嚇跑之際「狸貓換太子」，讓其他鳥替自己孵蛋。

英國劍橋大學動物學家Thanh-Lan Gluckman和Nicholas I Mundy研究發現，杜鵑鳥胸前羽毛的條紋紋路，會讓其他鳥類將牠們誤認為雀鷹等掠食猛禽，藉此嚇退其他的鳥類離開鳥巢，再把鳥巢裡的蛋調包成自己的。

劍橋研究團隊透過電腦軟體和數位攝影機紀錄發現，杜鵑鳥的羽毛紋路會隨地點不同而改變，模仿當地最具威脅性的猛禽。在有鬣鷹出沒的地區，杜鵑鳥便會模仿鬣鷹。「變成目標不熟悉的猛禽並不會使目標害怕。」Gluckman說，「這種模仿危險物種的表現稱為『貝氏擬態』，也常見於其他物種，像食蚜蠅也會模仿黃蜂的條紋。」

劍橋大學另外兩位學者Claire Spottiswoode和Martin Stevens也用類似的技術研究非洲杜鵑雀（和杜鵑鳥沒有關係）如何騙過山鷦鶯，讓山鷦鶯幫牠們孵蛋。他們在尚比亞觀察到，非洲杜鵑雀和山鷦鶯兩物種已經進入「演化的軍備競賽」──山鷦鶯越來越會認出假冒的蛋，而非洲杜鵑雀的蛋則變得越來越像山鷦鶯的蛋。

科學家相信，山鷦鶯辨識假蛋的能力越來越強，便會讓模仿得很像的蛋存活下來。在這樣的天擇機制下，和山鷦鶯的蛋越像的非洲杜鵑雀，就越容易有後代。

【參考資料】

• 英國獨立報（2013年10月20日），Revealed: The con trick cuckoos use to scare off rivals