我們對水的過度消費已成癮，卻不自知。
請思考一個很簡單的問題：你早餐喝了多少水？你或許以為沒有喝水。你想起來，當然，你喝的茶或咖啡裡有水。還有牛奶，技術上來說，牛奶裡是不是也有一些水？所以你至少喝了300至400毫升，對吧？
且再看仔細，試以美國或英國一般〈或許稍微豐盛一些〉的早餐為例。一杯茶或咖啡，一兩片吐司，可能再加上培根和蛋，也許再一杯牛奶、一點水果好重視健康與身材。這有多少水？我們先從咖啡算起。你可能會說，我喜歡喝濃咖啡，裡面幾乎沒什麼水。也許...但如果我說，你那一小杯濃縮咖啡裡有140升的水呢？沒錯—140升。你可能以為我瘋了，但那是隱藏在咖啡裡的虛擬水，是用以栽種、生產、包裝、運送咖啡豆的水量。這就是所謂「虛擬水」成本的簡單例子。我相信您一定同意，這個水量比你原以為的多出許多。但這還只是你早餐所含的虛擬水的冰山一角而已。
還有吐司。光是那一片吐司要送上你的餐桌就得耗掉40升的水。這是製作、運輸與最後烤吐司耗用的水量。蘋果要70升，蛋120升，一杯牛奶再加240升。還有培根一份480升。總計，這份豐盛的英式早餐約用掉1100升，稍微超過一立方公尺的水。如果你很難想像一立方公尺的水是多少輛，請想像三個裝滿水的浴缸，那就是你早餐用掉的水。
這些是工業國家的數字，那麼新興的「金磚五國」呢？且看看印度人的早餐。素食者的早餐是穀類、蔬菜和植物油。你在南印度早上醒來可能會吃米製蒸餅、油炸鹹餅、煎餅、鹹米粥，最後再來一些熱扁豆燉蔬菜，以及至少一種的酸辣醬。這樣的早餐總共用掉約300升的水。中國人的早餐比較豐盛一點，也比較可能有肉類及麵包、麵條和粥，平均約600升。巴西人早餐愛吃肉，因此耗水量和西方國家差不多，甚至更多。
世界上其他約160個國家，包含極富有的阿拉伯油國，以及極窮的撒哈拉以南的非洲國家。若是扣掉油藏豐富的國家，中東人每天平均耗水量是歐美的一半到三分之二。我們在本書中會一再發現，金錢與水幾乎總是朝相同的方向流動。
讀到這裡，你可能已約略知道自己一年耗用了多少水。
如果你是歐美的葷食者，要知道你每年大約的耗水量，不妨想像一幢不錯的三層樓房子。每一層都有三大房，寬度和深度都是十公尺，想像把屋內每個房間、每條走廊都裝滿水，直到窗戶受壓嘎嘎作響，整棟房子彷彿隨時會突然爆掉，這就是你每年耗用的水量。當然，這當中只有一小部分是喝掉的，一個大衣櫃就足以讓絕大多數的人解渴。另外，洗澡、淋浴、烹飪、洗手、洗衣、上廁所—有些時候，清楚、刻意、直接用水的耗水量則多一些，可能要一個房間。我們購買的所有非食物商品占掉另一個房間。讓人驚訝的是，其餘耗量全為食物。你耗用的水大多都是透過飲食造成。在馬桶水箱多放幾塊磚省水不是重點，吃素省下的水量比跑幾輩子廁所都還多。所幸歐美國家的工作多半相當省水。以薪水3萬到15萬美元的服務業而言，只耗用幾衣櫃的水就能有不錯的報酬。已開發國家能用極少量的水擠出最多的收入，這絕非偶然。我們或許能建議以此做為富裕工業國家的定義：亦即以每公升的水能獲得最大的財務報酬。
譯者：張美惠
