「我喜歡能和自然環境打交道的地方。」29歲的年輕農夫阿碩，帶著同是七年級生的妻子小綠，回到兒時生長的小農村務農，如同村裡每日辛勤耕作的老農，他們日出而作、日落而息，孕育稻米、瓜果與兩人的下一代。這樣的選擇，讓同齡的年輕人難以置信，但夏令時節，祭祀先祖與神明的廳堂裡，堆滿了稻穀和蜜香瓜，一切彷彿有了答案……
夏日豔陽天，是美濃蜜瓜豐收的季節。
早晨的陽光不毒辣，但白色網罩溫室裡連一絲風也吹不進來。蹲伏在瓜株間的阿碩，胸前後背早已淌滿了汗水，伴隨巡田的大黑狗Hino 趴在瓜籐架下吐氣，等候著蜜瓜豐收的日子來到。
與他結伴歸農的妻子小綠，抱著剛滿兩歲的阿禾在三合院裡散步。一身不同於都市女孩的健康膚色，是農村生活三年的自然餽贈，「我們稱自己是『田裡的孩子』，不只是阿禾，所有的農作物都是田裡的孩子，我們一起接受土地與自然的餵養。」
傳統農村裡「不一樣的農夫」
小綠從小住在台北信義區，雖不像阿碩是農村囝仔，但農耕對她來說卻並不陌生。她是花蓮大王菜舖子「不一樣的漂鳥」計畫裡，最早的實習農夫「漂鳥一號」，基本的翻土、播種、除草她都學過，也熟悉有機防治技術，讓土壤回歸自然健康。
小綠和阿碩一樣，都畢業於建築系，她從小看著台北的建築物一批批蓋起，但一棟比一棟醜，所以她選讀建築，想要蓋出好看又舒服的房子。但後來她發現，房子與生活態度相關，「對自己的生活沒有概念的人，就不會在乎自己怎麼居住；如果你知道自己想要什麼樣的生活，就會去找那樣的房子。」
勇敢的阿碩、小綠選擇回鄉務農，過自己想要的生活。
剛回鄉時，他們只是要當傳統的農夫，顧好耕種就好，將販售交給盤商，「後來想想，因為小綠曾向花蓮的大王菜舖子學過蔬果的配送方式，我們又能做包裝、網路行銷，為什麼不自己賣？」
兩人渴望自訂售價、自創品牌，攜手創立「田裡的孩子。小農家」。
阿碩負責田務、出貨、包裝與設計，小綠接訂單、處理客服，還有照顧被暱稱為「懂事長」的兒子阿禾，「不過，懂事長的工作非常簡單，只要逗我們笑就好了！」滿頭汗水的阿碩小綠不管多忙，總忍不住每隔十多分鐘就湊過來親親阿禾柔嫩的小臉。
很多農夫都說種田「歹賺吃」，為什麼阿碩、小綠願意一頭栽入？
這個問題，也曾讓阿碩的農夫爸爸苦惱。鬢髮鬚根逐漸斑白的他，過去也是出外到都市打拼的一代，六、七年前才結束賣二手車的工作，回家務農。在農村以慣行農法大面積種植的他，一開始很擔心兒子的選擇，在電話中問阿碩：「你想清楚，種田不好做啊！你想種什麼，爸爸來種就好了！」「我想很久了。」阿碩這樣回答。
也許是阿碩的堅定打動了爸爸，也許是期待停滯發展的農村還有機會改變，「如果你真的下定決心，就回來試試吧，乖乖做、認真做比較重要。」阿碩爸爸一句話，讓村子裡多了一對新農夫妻、一片有機田，「老農夫突破有限，但年輕人懂得多，什麼都願意嘗試。」
阿碩、小綠回鄉耕田的最大堅持，就是友善土地、和萬物和平共存。他們積極參加縣府辦的產銷班訓練，也到中興大學的神農講堂聽課，申請貸款在爺爺留下的田上蓋溫室，順應時節，以安全用藥的方式，種植蜜香瓜和蕃茄。
這個新農家庭，種出了在批發市場屢創新高價的美濃蜜瓜。
美濃瓜過去是大面積粗糙種植的作物， 市場上一斤只有30~40元，但阿碩小綠的蜜瓜，果皮上有自然蠟質、果香四溢，在批發市場最高曾喊到250元的拍賣價，去年更進步到260元，而以盤商「買公斤賣台斤」的習慣換算，最後一顆蜜瓜在市場上售價可達200元。
「千萬不要把果籽漿層挖掉，皮也不要削，脆脆的果皮、香甜的果肉、多汁又豐富營養的果籽，就是我們蜜瓜最好吃的部份。」
大批收成的蜜瓜，農人通常都直接丟入水車裡沖洗，但阿碩、小綠捨不得在蜜瓜果膚上留下任何一點磨損，寧願拿著菜瓜布柔軟的一面，耐心的一顆顆放在水中擦拭。閃爍著水光的香滑蜜瓜，排滿祭祀神明祖先的廳堂，等待著依大小、外觀分級選果、裝箱。紙箱裡的小卡，是阿碩親自設計，向顧客們解說種植的用心與感恩。
阿碩以實際收入，證明以友善種植、正確行銷，農夫的年收入不比一般上班族差，「我們回來做農業，也希望這個產業能有點新希望，不管是對土地，還是農夫的收入，不然當農夫真的太孤單了。」
蜜瓜的生長筆記
一顆美好的蜜瓜， 來自天地間許多美好緣份的交集，陽光、風、雨、土壤、農人的汗水，還有辛勤的蜜蜂。
從蜜瓜育苗開始，開花、著果，阿碩成日都在溫室裡，從跪在地上開始，接著能搬張椅子坐，最後要伸長了手整枝、選果，每日巡完一回再一回。一株蜜瓜藤，若是露天種植讓瓜藤爬，可以結出非常六至八顆果實，但果實品質與大小參差不齊。阿碩一株只留一到兩顆蜜瓜，讓所有的營養精華集中，蜜瓜在溫和的環境中過得舒服，長得自然美好。
蓋溫室種植雖然提高成本，卻穩定了環境、氣候等不定因素，沒有大風大雨，瓜藤能直立往上爬。土地上蓋著抑草蓆，只留下小洞讓瓜苗透氣，等到瓜株長成了有遮住陽光的能耐，才掀開抑草蓆，容易藏蟲卵的雜草自然長不高，不用施藥也能減少病蟲害。
作者：諶淑婷、黃世澤
