陳維婷

每年近20％西瓜因賣相不佳而被棄置原地任其腐爛，美國農業部研究團隊正著手開發其利用價值。研究發現，西瓜汁經過發酵可製成酒精燃料，也可作為其他燃料作物的「稀釋劑、原料與氮添加劑」。研究者發現，每公頃8.4噸滯銷的西瓜約可生產220公升的乙醇，儘管相較於其他生質作物，西瓜可產出的燃料量有限，但仍可為農民增加自用燃料或額外收入來源，而非只有堆肥或廢棄的命運。

3月初的哥本哈根會議中，科學家針對氣候暖化造成海面上升發出更嚴重的預測及警告，即本世紀末海平面有可能上升最多1公尺。這對於平均海拔高度僅有2公尺的馬爾地夫來說，無疑又是樁壞消息。這個印度洋上的島國只有38萬人口，遠走他鄉另起爐灶也許是最便利的解決方式，但他們決定採用更積極的方式面對問題、扭轉困境。馬爾地夫總統納許德（Mohamed Nasheed）3月15日宣佈一項前瞻性計畫，將在10年內讓全國達成碳平衡，並呼籲其他國家起而效尤。根據英國衛報報導，納許德總統得到英國氣候變化專家古德爾（Chris Goodall）與林納斯（Mark Lynas）的協助，規劃出大膽的「碳平衡」（Carbon Neutral）計畫，目標是馬爾地夫群島在2020年以後不再使用任何化石燃料。計畫內容包括：馬爾地夫的計畫並非全球首創，挪威才是全球第一個推出碳平衡計畫的國家。然而挪威的目標是2030年達成零排放，並且有

植樹節剛過，在全球暖化議題發燒的現今，植樹造林來儲碳（或稱碳匯，carbon sink）已成為普遍的減碳作法之一。國內外有些學者與林業人員認為，原始林的CO2循環效率低，應該移除原始林，重新造年輕林儲碳效果較佳；不過，最近一份新發表的研究報告則提出了不同的證據。 以往認為現存的熱帶雨林都已邁入成熟階段，即新生與死亡的速度達成平衡，整體儲碳量不會像新生林一樣快速增加，而是穩定不變。然而有證據顯示，南美與非洲的熱帶雨林儲碳量在過去10年仍然持續成長。由於要預測未來大氣中的二氧化碳濃度，必須先了解全球森林的生長速度變化，而熱帶雨林因為儲碳量大，生產力高，可以產生關鍵的影響。因此持續有科學家投入此議題的研究。早在1998年，英國科學家就發現亞馬遜地區的原始雨林儲碳量每年都有增長。但非洲雨林的狀況直到最近才由另一位英國生態學家路易斯（Simon Lewis）率領的國際研究團隊揭開。

位於美國馬里蘭州銀泉市的萊德伍（Riderwood）銀髮社區，從2005年開始投入棲地保育，日前獲得保育組織認證肯定。該社區員工、居民與當地團體合作，完成野生棲地管理計畫的四個基本目標，包括提供築巢地點與掩蔽、改善野生動物食物來源的數量、品質與種類，移除入侵外來種植物，以及整年提供環境教育。日前，該社區獲得「美國野生動物悽地委員會」（Wildlife Habitat Council，WHC）「野生動物棲地」認證，成為全球第一個獲得該組織認證的社區。 萊德伍社區有超過2800位居民，由愛立信退休社區集團（Errickson Retirement Communities）提供服務管理。愛立信集團共有23個社區，結合舒適環境、社群活動、健身與醫療中心，為居民打造充滿健康活力的生活型態。美國野生動物悽地委員會（Wildlife Habitat Council，WHC）是11月18日在巴爾的摩的年度

美國佛羅里達州州長與美國糖業公司日前聯手一項重大保育購地計畫：全美最大的蔗糖製造商「美國糖業」以17億5千萬美元的代價將292平方英里的土地釋出，以供佛州政府復育大沼澤（Everglades）。這項購地案讓佛州政府買下歐克秋比湖（Lake Okeechobee）以南的土地，而該處正是溼地生態系的中心。這個案子的談判仍持續進行中，官員希望在年底可以正式達成協議。一旦此計畫生效，美國糖業公司在完全搬遷之前，仍保有其中187000畝地為期六年的使用權。這新聞為佛州一項氣候變遷會議揭開了序幕。南佛州水利區（SFWMD）希望能夠得到其中187000畝農地，這是奧蘭多市（Orlando）面積的三倍大。這些土地將讓歐克秋比湖與大沼澤重新連結，連結用的水利設施也能同時保護附近的河川與河口生態。 美國糖業的總裁布克（Robert Buker）承認，該公司在大沼澤區的產業讓州政府近年的保育工作遭受某種程度的阻

生質燃料原本是許多人寄予厚望的抗暖化救星，但隨著需求日益攀升，其負面效應也逐漸顯露。2月初兩份最新研究報告紛紛指出：為生質燃料清出大片農地來種植穀物，對緩和全球暖化趨勢恐怕會會適得其反。不但會比使用化石燃料排放更多二氧化碳，還侵害了原住民的生存權利。環保團體因此呼籲各國政府應暫緩生質燃料計畫，改以節能、提昇能源效率的方式減少排放。為了生產生質燃料而大規模種植燃料作物，對環境方面的衝擊已衍生越來越多爭議，這兩組研究不約而同針對目前將自然生態圈改為農地的現象提出警訊，認為此舉會釋出大量二氧化碳，而使用生質燃料並非如預期有效避免化石燃料所造成的環境傷害。和化石燃料相比，燃燒生質燃料的確釋出較少溫室氣體，但為此而清除自然生態系，卻可能在數十年間因土壤分解或火燒植物而產生更多二氧化碳，且農作物吸收的碳量還少於原有的生態系。美國自然保育協會（Natural Conservancy）與明尼蘇達大學合作，

許多人對美加住宅環境最深刻的印象，就是家家戶戶整齊嫩綠的草皮與奼紫嫣紅的花園。但隨著「有機園藝」的逐漸風行，這些熟悉的景象開始有了一些變化。栽種草皮與園藝植物的傳統花園需要耗用大量水源、殺蟲劑與肥料。據美國環保署統計，美國每年庭園灌溉佔都市用水的30-50%，使用在草皮上的殺蟲劑達3萬噸，本應為住家增添自然風情的花園，反成為破壞自然生態的兇手。為此有越來越多提倡「有機園藝」的呼聲，希望讓花園成為自然之美的守護者而非破壞者。以多拿大與加州為例，近來的嚴重乾旱與日益增長的環境意識，讓不少居民選擇改種耐旱的原生植物，採用永續又對環境友善的有機園藝，減少花園的環境衝擊。有機園藝的精神在於不使用殺蟲劑與化學肥料，並種植適應當地氣候的原生植物。除了可大幅減少灌溉用水與施肥頻率、讓土地與河川免於污染，也不需要為了修剪草皮而使用耗能又污染空氣的割草機。此外，原生植物花園也提供原生動物及昆蟲絕佳的棲地及食源

由於強勁燥熱焚風吹拂，南加州從21日起陸續在十幾個不同地點發生大規模野火，火勢迅速蔓延，總範圍超過8萬公頃。目前已知有1人死亡，數百棟房舍燒燬，共25萬以上的居民被緊急撤離。加州州長阿諾已宣布從聖塔巴巴拉至聖地牙哥共7個郡進入緊急狀態， 並有1500名國家警衛隊加入救災與疏散行動。其中一起野火發生在著名的渡假區馬里布（Malibu），21日清晨開始，當地著名的豪宅、教堂與歷史城堡紛紛沒入火海，消防人員預計火勢還會繼續延燒2天以上。外電報導指出，確切起火原因尚待查明，但可能是強風吹斷高壓電線所引發。情況最嚴重的地區是加州最南端的聖地牙哥，有7個地點、約4萬公頃的土地正遭受野火肆虐。由於火勢猛烈且範圍廣大，加上風速高達每小時121公里，消防飛機無法起飛，儘管已出動上千名消防人員日夜搶救，許多房屋仍然付之一炬。消防官員表示，北加州的消防資源已陸續進入，也已經向內華達州與亞力桑那州請求援助。但他們