今日門診時，看到一位老病人氣喘又發作而來就診，呼吸困難得寸步難行，一句話也是因為呼吸困難，說的斷斷續續，每法連貫，一付痛苦難堪的感覺。前幾次呼吸困難，都是住院治好，回家後因為接觸不好的空氣環境，就再度引起氣喘發作，再來就醫，如此惡性循環，一再重演，如今肺已因多次發作的反覆傷害，迅速老化，因此藥物治療的效果，一次不如一次，漸漸失效。雖然曾多次向他建議搬家，但病人因為經濟困難，一再無法搬家，也就一直無法脫離惡劣的空氣環境，祇能眼睜睜的看著他，一步步走向死亡，肺部老化，最後將無藥可治而死於無法呼吸。
全世界已開發國家，目前都面臨同樣現象，雖然醫學一直進步，但是各國得氣喘病的人口比例，與因為此病而死亡的人數，皆是逐年增加。臺灣在民國50年代，學童氣喘人口不到1%，在民國85、86年，我們的調查，花蓮市學童氣喘人口已增至12%，平均每8個人中，現在就有1個氣喘病人，在台灣西部，其他人的調查，也不輸我們花蓮市。全世界所有的調查者，都在問，我們生活的空氣環境，到底出了什麼問題？
空氣污染，不止造成急性急喘發作，還有慢性的肺逐漸老化，不知不覺，一直到肺快要沒功用了，才會有呼吸困難，此時才讓人注意到也是生命快結束的時侯。空氣污染，例如經由燃燒而產生的微懸浮粒，也可經由長期吸入，造成肺癌的發生。台灣的肺癌，也從光復時的個位數病人，如今已是躍居台灣癌症的第一位，成為台灣最常見的癌症。
英國在19世紀，工業革命，大量燃煤產生空氣污染，因此許多人死於心臟、肺、氣管疾病，迫使國會在1856年通過「清潔空氣法案」，空氣才開始改善，但是燃煤所產生的塵煙與SO2雖然減少了，但隨後卻因其他石油化物的燃燒，CO、NOx、PAH、O3、PbBrCl、peroxyacetyl nitrate (PAN)隨之增加，而終究沒改善。花蓮計劃要蓋焚化爐，此燃燒所產生之毒害，遠多於上述所列，例如「戴奧辛」，就是已知可造成各種癌症的物質。台灣的十大死因，癌症也已躍居第一位，不同於歐美國家，因為安逸生活而導致心臟血管疾病為第一位。臺灣在此時面臨此快速惡化環境，更需要愛惜環境。
人類經過多年的努力，已經了解，保護環境，絕對不會傷害經濟。例如花蓮因圾垃增加，而考慮建焚化爐，其實有許多保護環境的方法，一樣可達到此目的。例如圾垃回收、再利用，而達到圾垃減量，就可增加經濟效果，不必花大錢蓋焚化爐、更不必每年花大錢處理排放廢氣。空氣是我們每個人都需要的，希望大家都能有乾淨的自然空氣可享受，也真希望每次到了看診時間，不必再對病人束手無策。
參考資料
1. 東部地區學童氣喘病例之自然史‧. 蕭正光，楊治國，張順浪‧ 民國86年‧行政院環境保護署‧研究計劃EPA-86-FA-O5-09-99
2. 學童呼吸系統健康檢查年度報告‧林瑞雄等人‧民國85年‧行政院環境保護署‧研究計劃 EPA-85-1404-09-06
3. Air Pollution and Health. By S.T. Holgate, J.M. Samet, H.S. Koren, R.L. Maynard. Academic Press 1999. ISBN 0-12-352335-4
4. Chemical principles of Environmental Pollution. 2nd edition. By B.J. Alloway, D.C.Ayres. Blackie Academic & Professional 1997. ISBN 0-7514-0380-6
