每年的夏末秋初，植物公園中部低海拔區的圓形山丘上，可以看到幾棵調和著綠色、黃色、紅色三種色彩的樹木，那就是本文的主角－－台灣欒樹。
台灣欒樹最早是英國人亨利氏（A.Henry）在台灣恆春採到的，1912年Dummer依據亨利氏所採到的標本，命名為Koelreuteria henryi Dummer，因此台灣欒樹的中文名字又叫作亨利氏欒樹。1913年日本人早田文藏在不知情的情況下，依據森丑之助在嘉義達邦社所採的標本命名為Koelreuteria formosana Hayayta。日治時期的紀錄多採用早田氏定的學名，李惠林教授採用Dummer所定的學名，將早田氏定的學名訂列為異名，之後的台灣植物誌隨之，所以在參考坊間的書籍資料時，會發現不同的資料引用不同的學名，以命名的先取權而言，Dummer命名的時間較早，故採用Koelreuteria henryi Dummer的學名是較適當的。
台灣欒樹為無患子科植物，落葉中喬木，皮孔密布小枝，樹皮褐色，老樹樹皮則為黑褐色。二回奇數或偶數羽狀複葉互生，小葉互生，長卵形，長6～9公分，寬2.5～3公分，具重鋸齒緣，紙質。圓錐花序頂生，花黃色。蒴果膨大膜質，三瓣，淡紅色。台灣特有種，產於各地低海拔向陽的闊葉林內。
每年春天，台灣欒樹會從光禿禿的枝條上長出鮮嫩的綠葉，夏天則以濃綠的樹葉為過往的人們提供遮蔭，夏天即將結束時，微小的黃花（圖1）以花海戰術衝擊你的視野，滿樹黃花在清風吹過時，構成一波波耀眼的黃金花浪，讓人不由自主的舉頭仰望，發出陣陣的讚嘆。拾起一朵隨風飄落的小花仔細瞧瞧，小如指甲的黃花上，基部有一抹紅暈，似乎在預告著下一季的艷紅。黃花落盡，登場的是像燈籠又像汽球的可愛果實。《圖考》上這樣形容欒樹：「絳霞燭天，丹擷照岫，先於霜葉，可增秋
譜。」就是描寫每年初秋，紅色的果實結滿欒樹枝頭的美麗景象。當台灣欒樹的果實漸漸由鮮紅色（圖2）轉變成紅褐色時，葉子也漸漸轉為金黃，秋風吹起，全樹隨風搖擺，搖落一地金黃，只剩下黑褐色的樹幹，驕傲的在寒風中挺立，等待來年的繁華再現。嫩綠、濃蔭、繁花、盛果，配合季節的鮮明變化，讓台灣欒樹榮登「全世界亞熱帶名花木」名錄之中，也讓宜蘭人選它為代表宜蘭的縣樹。
台灣的原住民也觀察到台灣欒樹明顯的季節變化，台灣南部的魯凱族人說：「颱風如果在欒樹變紅時來，就會很嚴重。」（圖3）對照台灣的氣象紀錄，秋天才登台的颱風還真的對台灣都會造成不小的影響。台灣東南部的卑南族人則說：「欒樹轉紅的時候，記得向女兒們提醒，那個地方要是流出那種顏色的東西，要恭喜她長大了，還要告誡她，以後不可以再跟任何男人單獨在一起，直到結婚以後。」由此可見，原住民們已經注意到台灣欒樹在秋天會結紅色果實的特性，也知道利用它的紅果作譬喻來教導後代。
台北市每年11月左右在士林區天母忠誠路上都會舉辦「天母欒樹節」的活動，讓台北市民欣賞台灣欒樹的美（圖4），也讓民眾對台灣欒樹有更進一步的瞭解。其他地方雖然沒有以台灣欒樹為主角的節慶，不過台灣欒樹耐污染、抗噪音的優點，常被栽植在馬路邊或是公園裡，所以到處都可以看到它的蹤影。下次走在馬路邊或是公園裡時，別忘了找找看有沒有這種台灣特有的美麗樹種唷！
資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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