幾個月前，正值早春，台灣流行養水母，稱為水母風（我覺得應該是水母瘋！），一隻30元到100元。媒體大肆報導，有些人更把小水母裝在小瓶中，用鍊子掛著，當成項鍊，得意洋洋地在台北街頭逛。聽說這些人叫「哈日族」，一群跟在日本人之後，追求短暫流行的人。後來幾個月是盛夏，水母突然消失了，媒體也不炒作。不知道這些無辜的水母被折騰了幾天？誰又養活了？
水母究竟是什麼樣的動物？為什麼只出現一陣子，又突然銷聲匿跡？牠們吃什麼？生活史如何？養得活嗎？這些問題可能連水族館的老闆及抓水母來賣的人都搞不清楚，他們只知道把鈔票大把的賺進口袋。
早春之際，海水溫度逐漸上升，海邊會突然出現成群的海月水母，特別是在風平浪靜的時候。對許多人來說，這群比手掌略小、謎樣的白色透明生物，一般人只在影片或水族館中看到牠們成群結隊幽雅的游著。
「為什麼會在海邊成群出現？平常躲在哪裡？出來做什麼？」
海月水母的生命過程分成二個時期，一是附著期，另一是漂浮期，我們看到的水母當然就是漂浮期了。
在附著期，細小的身體像植物，固著在海底陰暗的岩壁上，圓盤狀的小水母幼體，一個接一個，像一疊串在一起的迷你小盤。
末端的小盤會一個個釋放，每一個小盤都會發育成為一隻小水母，獨立生活，並且快速成長，準備生殖。
牠們的壽命很短，春天出生，夏天就要死亡，壽命只有短短數月，出來的目的當然就是傳宗接代了。
成熟的海月水母分別將精子及卵子排放到海水中受精。受精卵在海中發育數週，再下沈固著在岩壁上，進入附著期階段。這時也正好是秋冬之際，海面風浪變強，附著體也正好蟄伏在海底，逐漸成長，靜靜等待明年春天海水變暖，再釋放出許多小海月水母，到海洋中遨遊，並舉行盛大的婚禮，繼續進行繁衍種族的神聖任務。
水母身體柔弱，最怕狂風巨浪，無情的風浪會將牠們的身體撕碎。當風浪增強，牠們會沉入較深的水域。風平浪靜時，再游回水表層找尋食物。在風平浪靜的春天出現，是千萬年來適應與演化的結果，也是牠們能一直在海洋中存活的重要原因。
水母游泳能力很弱，只能隨海流四處漂流，這種特性恰好讓水流很輕易的將牠們聚在一起。當我們看到水母時，大多是成群出現，就是這個原因。
聚在一起主要原因與生殖有關。牠們是雌雄異體，體外受精，成群結隊的最大好處是：容易察覺雌性排卵或雄性排精，進行集團結婚，並減少生殖距離，增加受精的數量和機會。
結婚生子，任務圓滿達成。這時，天氣開始變冷，風浪增強，生產完後的虛弱身體很快被風浪撕碎，成為其他生物的食物，也成為大海的一部分，滋養牠們的食物---浮游生物。
明年春天，當牠們又再度出來結婚生子時，您還忍心把牠關在一個小瓶子中，掛在頸子上，大剌剌的在街上逛，最後，將牠們破碎的身軀倒入水溝或水槽中嗎？
您如果不買，就沒有人會賣、會抓。大海是牠們唯一的家！
註：海月水母（Aurelia）身體呈乳白色或淡藍色，略透明，形狀像一個倒放的碗或煎鍋一般，最大的個體身體直徑可達30公分。幽雅的游泳姿勢看起來像海中的月亮，西方人稱為「Moon jelly」，譯成海月水母。海月水母是肉食性動物，以水中的小型甲殼類、浮游生物、魚蝦的卵為食。牠們用身體周圍的一圈觸手毒殺及抓取小生物。體盤下方有4條下垂如袖子般的口腕，口腕中央是嘴巴，口腕上也布滿毒囊及毒腺（又稱為刺細胞），是主要的捕食器官。
資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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