※ 編按：蜻蜓又被稱作空中霸王，成蟲之後靠著強而有力的下顎和靈活的雙翅，在空中穿梭捕獵無往不利；而幼年的水蠆更是池中的一方之霸，除了水生昆蟲，甚至連小魚和蝌蚪也逃不過他的捕殺。
上週刊出的〈大雨之後〉，金黃蜻蜓剛脫離水蠆幼殼，便被大雨打落掉進水塘，翱翔天際的夢想未踏出便殞落。本週刊出的〈週日蜻蜓觀察：從水塘到天際的層層關卡〉，作者觀察到的卻是水蠆落魄的一幕，和另一種蜻蜓羽化失敗的經過。
平時我們只驚豔於蜻蜓在空中翱翔的英姿，但在水塘和天際之間，空中霸王的背後還有好多生命故事。
光束穿透了漆黑，被更遙遠處，混合著潮濕、朦朧的晦暗給稀釋了。
孩子們提著燈，剛開始是在玻璃門窗外、廁所門前的燈下尋找蛾，繼而循著莫氏樹蛙喋喋如火雞的叫聲為線索......。 暗夜適度禁錮了夜視能力不佳的人類，也同時解放了其他夜間活動的小動物的戒心。
下過雨的夜晚，很容易遇見軟綿綿滑溜溜的蛞蝓出來慢步。孩子們在水道與水池週邊尋蛙，無意間照見一隻正在羽化、淡綠色的泰雅晏蜓。我像孩子們一樣，驚嘆著生命的奇妙，稱許著牠鮮嫩如春天新葉初萌的顏色、牠的巨大......。這是何等奇妙的夜晚！我們竟然目擊了一隻泰雅晏蜓羽化的過程。孩子們擔心牠一羽化完成就會倒栽蔥掉進池水中，撿拾了幾片薄薄的石塊安置在牠的下方，才安心地將燈光移去。
手電筒光束像一把銳利的劍，短暫地切開了晦暗的阻隔，也切穿水面射入池水中，池底將光束反射了回來，在我們的眼前畫出一個銀亮的大「X」。
「你看那是什麼！」我聽見大哥哥說，是一隻莫氏樹蛙的蝌蚪正在吃水蠆，「什麼？」小瑀魚轉述說：「是蝌蚪正在吃水蠆！」蝌蚪會吃水蠆嗎？剛開始我以為自己聽錯了，過去我總是理所當然地以為，兇猛的水蠆和龍蝨會補食蝌蚪，運氣不佳的蝌蚪只有等著被捕捉、被取食。然而，靠近了再看，那隻水蠆的頭部確實已與身體分離。
清晨五點多，我在夢境的邊緣游離，感覺窗外竄入熹微的晨光，聽見冠羽畫眉吹奏著「土米酒」，決定獨自起身去戶外走走。孩子們昨夜玩得太興奮了，分明開玩笑到很晚才睡著，但我穿上鞋子的時候，兩個孩子卻也一骨碌地翻開棉被坐起。
今日清晨的風特別強，氣溫很低，我請他們務必穿上兩件外套。一出到戶外，他們便直直奔向水池。我知道他們心繫著昨夜正在羽化的泰雅晏蜓。池邊的石塊下方，只餘一枚空空的水蠆殼。「牠已經羽化完，飛走了！」孩子說。我聽不出是開心或是帶點失望。但兩個孩子又在不遠處的水面發現了牠，大約是清晨的陣陣強風，將剛脫離了幼時軀殼不久、尚未真正完成化的牠吹落水中，兩個孩子急忙用網子將牠撈起。
我開始擔心起來，因為，就在一個多星期前的穀雨清晨，我們家頂樓迷你生態池有一隻金黃蜻蜓的水蠆從水中爬上了陸地，卻在羽化的清晨遇上一陣猛烈大雨的擊打，以至於未能成功地展翅，帶著扭曲的、無法遠行的夢，多活了一日半之後抱憾離開。
望著泰雅晏蜓略為扭曲、無法伸直的腹部，以及末端皺縮在一塊兒的翅膀，我開始不敢去想像牠會怎麼樣？兩個孩子將牠撈起之後，讓牠以六足懸掛在在室內小水族缸的樹枝上頭。
小咕嚕去林務局大門前面逛逛，觀察蛾的時候，我無意間發現一抹淺綠色漂浮在水池中央，直覺告訴我應該是另外一隻同樣羽化到一半就墜落水中的泰雅晏蜓。當時我能夠找到的有長柄的手工具就只剩下掃帚了。於是我提著掃帚爬上砌石，試圖打撈起羽化尚未完成就落水的牠。
還沒撈起牠放在手掌心的時候，我就約略猜到牠的情況不太妙，很可能浸泡在水中過久，早已溺斃。然而，將牠柔軟、來不及變硬的身軀移到衛生紙上頭之後，牠偶爾又會移動著六足，以十分緩慢的速度。
我在牠的胸腹交界處發現一隻吸附著在他身上的藍灰色的螺，讓我懷疑螺正在吸取牠的體液。這樣的景象讓我感覺到有些害怕，原來，要從水中上到陸地甚或躍上天際，是如此殘酷、充滿考驗的事情。因為遇上了奇怪的天候，無緣成為空中強者的牠，很快就會成為其他動物的盤中飧。
早餐之後，孩子們發現第一隻泰雅晏蜓的情況略為好轉，身體的黑色條紋也變得明顯了。翅膀上殘餘的水分乾了，原來皺在一塊兒的四片翅膀能夠一片片分開來。有時牠似乎試著微微鼓動四片翅膀，是要做飛行的準備嗎？然而我不免擔心翅膀末端的蜷曲，將成為一種禁錮、一個難以改變的事實。
小咕嚕抱著泰雅晏蜓仍能夠完成羽化的最後階段、伸展翅膀飛向天際的希望，不願離開片刻，以至於我們拉著孩子們要一起去走步道，他百般不願，並且走到一半就趕著要折返。因為他的心中始終牽掛著泰雅晏蜓。
泰雅晏蜓的活力變佳之後，已慢慢地爬到小水族缸造景用的植物上頭，好像要將自己隱藏在綠色背景當中（不是很確定）。小咕嚕抓了行動遲緩的蒼蠅送到牠面前，但牠卻一直往後退卻。我想，或許是牠並未真正感到餓，也或許是牠的身體是設計來捕食飛行中的昆蟲，靜止在面前的昆蟲對牠來說不算食物？然而，禁錮在不具飛行能力的形體中的靈魂，最終仍將面臨自然的擇汰。我擔心。
而另外一隻稍晚才被我撈起、奄奄一息的泰雅晏蜓，孩子們注意到牠的腹部有一處大破洞，不知道是被什麼動物攻擊或啃食。孩子們進進出出的時候，也不時地去看看牠，碰碰牠的腳，雖然保持著緩慢的反應，卻已無餘力支撐起身體。
短短不到兩星期之間，我竟然三度面對形體升級了，卻無法飛翔的生命，見識了自然在和諧、美好的整體印象下，原也殘忍嚴酷的本質。
「當我聽說自然是一場殘酷的鬥爭時，我想起了蝴蝶；當我聽說它在本質上是一個優勢互補的系統時，我想起了颶風。」
── Rayman Williams
