開車經過卡羅尼河旁（Caroni） 的優瑞巴特高速公路（Uriah Butler Highway）時，幸運的話可以看到絢麗奪目的橘紅色大鳥從眼前飛過。那就是棲息在卡羅尼濕地的美洲紅䴉，是千里達及托巴哥共和國的國鳥之一。
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| 美洲紅䴉（Scarlet Ibis）。攝影：Heather & Mike。CC BY-NC-ND 2.0。 |
相繼法令生效 保護珍貴生態
位於帕里亞灣，離西班牙港3.5公里處的卡羅尼濕地，是千里達及托巴哥共和國國內最大的紅樹林濕地，佔了該國紅樹林面積的60%。卡羅尼濕地是千里達島中部和西北部很重要的集水區，該區有為數眾多的居民，也是非石油製造業和農業重地。
這裡的濕地與紅樹林為鄰，提供動植物多樣化的棲息地，生態多樣性相當豐富。濕地和紅樹林的生產力很高，能提供大量食物（有機物），許多海洋及淡水生物在此孕育下一代。除此之外，這塊濕地還具有淨化陸源汙染物的功能，同時是觀光客喜歡的自然景點。
1936年卡羅尼濕地被列為森林保留區，1953年和1966年，又有3處野生動物保護區（約200公頃）被納入保留區。國家濕地法也在2001年經內閣通過，讓這珍貴的生態系享有法令的保護。
拉姆薩公約保護下的卡羅尼濕地，總面積可達8398公頃，其中有2405.8公頃是海岸水域和淺灘。大部分的土地是國有地，包含3197公頃的森林保留區及1854.3公頃的公有地；而941公頃土地為私人擁有。
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| 卡羅尼濕地是千里達及托巴哥共和國國內最大的紅樹林濕地。攝影：Quinten Questel。CC BY-NC-ND 2.0。 |
這裡的潟湖和潮間帶只有在低潮時才會露出，超過90%的潟湖是終年淹沒在水面下的，水深介於1到11公尺之間。紅樹林是這裡最主要的植被，在淡水沼澤區則有水草、水苔和蘆葦。這種植被型態特別能夠防洪及穩定海岸線。
紅樹林植被 孕育豐富生物多樣性
動物的種類也很豐富。這裡總共有超過190種的鳥類、24種硬鰭魚類，包括幾種具有商業價值的種類，像是大海鰱（Megalops atlanticus）、灰笛鯛（Lutjanus griseus）和好幾種草蝦（Penaeus spp）都在此處孕育下一代。
其他主要的動物種類還包括侏食蟻獸（Cyclopes didactylus）、食蟹浣熊（Procyon cancrivorous）、牡蠣（Crassostrea rhizophorae）、紅樹林樹蟹（Aratus pisonii）、毛蟹（Ucides cordatus）和美洲紅䴉（Eudocimus ruber）。
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| 紅樹林樹蟹（Aratus pisonii）。攝影：Bob Peterson。CC BY-SA 2.0。 |
因蘊含如此豐富的生物多樣性，濕地可作各種利用，像是釣魚、捕蟹、牡蠣和生態旅遊。當地的卡羅尼濕地遊客中心會宣傳相關訊息，並針對自然愛好者提供觀光船等生態旅遊行程；也有一部分的濕地是用於農業和工業發展。然而，這些活動引發了破壞濕地環境的行為，像是過度捕撈貝類及魚類、盜獵野生動物和鳥類（包括保育類物種美洲紅䴉）等，在在破壞了當地的生態環境。
開發衝擊 在地組織與政府聯合共管
此外，娛樂及釣魚用船隻，排水問題，工業、農業、家庭廢水的污染，道路、住宅和工業開發用地的擴張，海水入侵和淡水濕地的流失也擾亂了棲息地的生態平衡。
為避免當地環境繼續遭受破壞，林務局、國家濕地委員會、卡羅尼潟湖國家公園和鳥類庇護所管理委員會，開始共同合作管理這片濕地。其它協力組織包括加勒比海森林保育協會（Caribbean Forest Conservation Association, CFCA）、卡羅尼濕地科學信託、綠野基金會 （Greenplains Foundation）, 皮埃爾角城水鳥信託（Pointe-a-Pierre Wildfowl Trust）和千里達及托巴哥自然協會（T&T Field Naturalists Club）。
可能的作法包括研議一套研究及監測計畫、牡蠣和漁業管理辦法及遊憩觀光的使用計畫，淡水沼澤棲息地的重建，當地社區培力，提昇地方認同和發展環境教育。
卡羅尼濕地是千里達及托巴哥共和國的生態珍寶，應該為後世子孫好好保護它。每個人都要盡已所能，減少人類對環境所造成的負面影響。
保護我們的濕地我們可以：
- 瞭解更多──造訪拉姆薩濕地網站，學習更多與濕地保育有關的知識
- 教育他人──和你的家人朋友分享你所學到的
- 動起來 ──成為保育團體的志工，或是自組社區團體淨灘及保護自然資源
- 勇於檢舉──如發現非法事件，像是盜獵、侵占或是丟棄廢棄物，向有關單位通報。
註1：拉姆薩公約是各國政府為保護濕地而簽署的國際性協定，全名為〈保護全球重要溼地公約：特別是作為水禽棲息地的溼地〉
