隨著氣候變遷造成極圈暖化，研究人員警告，北極的蚊子數量將大為增加，對馴鹿造成負面影響，進而波及依賴馴鹿維生的原住民。
極圈的蚊子，是許多候鳥的食物來源。攝影：Travis S.（CC BY-NC 2.0）
全球暖化 北極蚊子存活率多一半
根據美國達特茅斯學院的研究，若北極溫度上升2℃，北極蚊子的存活率將增加超過50%。
聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）早已指出，北極溫度上升的速度是全球平均的兩倍，如果碳排不減，2080至2100年間很可能升至比目前溫度高2.6至4.8度C。
研究人員2011年和2012年在西格陵蘭的池塘蒐集樣本進行實驗室內的研究，測量蚊卵在不同溫度下的發育狀況，並依所得資料建立模型，預測蚊子在許多不同氣候變遷情況下的變化。
研究主要作者、達特茅斯學院迪基北極研究中心博士後Lauren Culler說，此研究可應用於預測其他生態系統對氣候變遷的反應：「溫度對所有生物生態系統皆有巨大影響。我們對北極的瞭解不如其他生態系，但北極變化如此快速，建立基線數據庫對於預測未來的改變相當重要。我們可以透過研究北極蚊子獲得許多生態理論，也能開始預測對人類系統的影響。」
蚊子牽動食物鏈 北極馴鹿、候鳥受影響
北極蚊子的卵在池塘中成長，5月融冰時孵化。研究發現，暖化讓蚊子提早孵化，縮短了牠們脆弱易受掠食者攻擊的時期，進而增加蚊子長為成蟲的機會。
不同於溫帶地區的蚊子，北極蚊子不會帶原瘧疾等已知人類危險疾病。但是，蚊子數量增加可能顯著影響馴鹿生存，而馴鹿是北極社群的主要糧食。
馴鹿是北極蚊子少數的血液來源。受到蚊子騷擾的馴鹿行為會有所改變，傾向離開平常生活的區域往偏僻的地方移動，像是雪地或風大的山脊，導致馴鹿花較少的時間和力氣尋找食物。
研究預測這樣的變化也會影響以蚊子為食的物種，如北極鳥類和候鳥。如果蟲卵孵化時間遠早於幼鳥，鳥類的成長可能也會因食物減少而受限。
研究發表於皇家科學院刊B: 生物科學。
馴鹿是極圈社群的主要糧食來源。照片攝於北海道動物園。攝影：EAJ（CC BY-NC 2.0）
