今年植樹節剛過不久，就傳出台灣刺桐行道樹生病的消息了。三月份以來，台東、台南、高雄紛紛傳出刺桐生病的現象，生病的刺桐在枝幹和葉片上出現一種扭曲的瘤狀突起，而且這種瘤狀突起會迅速蔓延到全株，接著成排的行道樹隨即接續感染，膨大的組織逐漸取代植物原先的葉片，一株株變色的刺桐樹，令人怵目驚心。
原來又是外來種惹的禍！經過農委會林業試驗所求助國外專家鑑定，確認這一連串刺桐生病的禍首是一種外來種「刺桐釉小蜂」（Quadrastichus erythrinae）所引起的蟲癭現象，這種造癭昆蟲會刺激寄主植物，造成寄主植物不正常生長，目前還沒有足夠的經驗能找出有效的農藥加以剋制，也沒有天敵相抗，僅能先從刈除感染部位著手，因為若胡亂施用農藥，很可能使釉小蜂衍生出具抗藥性的子代，加重後續處理的困難度。
從1930年代的非洲大蝸牛、1980年代的福壽螺，到最近的梨木蝨、入侵紅火蟻等入侵動物，還有小花蔓澤蘭、日本菟絲子等外來入侵植物，外來種生物危害台灣本土生態，造成經濟上重大損失的案例層出不窮，但經過這麼多次的教訓，我們似乎還沒有建立起一套主動有效的外來生物防疫檢疫，還要抱持被動因應的姿態，待事態嚴重再來亡羊補牢嗎？紅火蟻事件鬧得全台緊張之時，中研院學者曾大聲疾呼「防範外來種入侵，應視同生物戰」，以戰爭來比擬，防禦講究後發先至，先決條件是資訊必須完整而充分，對對手的來龍去脈有全盤的瞭解與調查。
以這次刺桐釉小蜂事件為例，經過筆者的訪問，在狀況發生後，所有人都在問怎麼殺害蟲，政府公布的防治專線，大多數去電的民眾都是詢問有什麼農藥可用，但卻沒人問說這害蟲是怎麼進來台灣的，又是怎麼散播得到處都是。從最初行道樹的選擇、引進樹苗的苗商、種植樹苗的苗圃，到行道樹的植栽、養護、保修的每一個環節，有關單位是否都全盤掌握，讓防疫檢疫工作做到滴水不漏？
以行道樹管理而言，以往行道樹苗木由林務局編預算給縣市政府申請，算是有個主管機關在統籌；但目前，行道樹養護單位從農業局林業課到工務局養工課、從道路課到公園路燈工程管理處，行政管理體系紛雜不一，欠缺明確的主管機關。行道樹被當作道路的附屬品，道路單位卻未必具備種樹方面的專業，行道樹的美觀、花色等設計意涵常凌駕樹木的生態功能，行道樹的胸徑、高度在設計之初就被定型，而其決定因素多是初於美觀，而非考慮到樹種的生態特性，為了工程驗收的考量，路旁的行道樹也常常被截成禿頭的一樣高度。
近年來，源於對本土生態的重視，許多縣市的行道樹開始採用原生樹種，但有些稀有、養護不易的樹種容易因苗商或景觀設計公司哄抬價格而生弊端，在此情形下，刺桐這種超級強勢、健康無病害、又具有民族植物意涵的原生種因而出線；豈料人算不如天算，在欠缺生態考量下大面積單一種植的結果，等於為病害營造蔓延的溫床。
要保護我們的行道樹，防治入侵外來種危害，除了主管機關事權的釐清與統一，並從源頭加強對苗圃、苗商的防疫檢疫措施之外，我們還需要生態觀點的植樹觀念，讓行道樹變成一個生物多樣化的小型生態區，而不只是種一排單一林相的樹，才不會一有疫病發生便「株連」全局。
由於目前全世界還沒有人找到有效防治刺桐釉小蜂的方法，目前林業試驗所建議先暫停所有刺桐屬植物的引入與新植，對於已經受害植株，則是刈除已感染部位的組織並焚毀。對於這樣的建議做法，吾人應予肯定，畢竟目前在尚未確知該昆蟲習性的情況下，盲目投藥會使昆蟲演化出抗藥性，撇開防治工作更為困難不難，屆時害蟲殺不死，卻在土壤、生活環境中留下大量毒素，將演變成肥了農藥商荷包，全民卻受害的窘況。
另一方面，在外來種的強勢肆虐下，我們希望農政單位能儘速佈局，團隊合作尋求真正有效的防治策略。更重要的是，徹底檢討林木疫情漏洞，建立完善的設計規劃與苗圃檢疫系統，不要讓成串排隊等著侵占台灣的外來疫病害蟲有可趁之機，若是外來種大舉入侵台灣，那時恐怕就會有數不清的案例了。
