作者 伊麗莎白‧格羅斯曼
2001年1月9日
沒有水就活不下去，這是最基本的前提。在Marq de Villiers所著【水：我們最珍貴資源的命運】、這本令人印象深刻的書中，引用了一位土耳其實業家的話 : 「數百萬人可以沒有愛情而活著，卻不能沒有水。」
【水：我們最珍貴資源的命運】（Marq de Villiers 著，霍夫頓米佛林公司出版，共352頁，於2000年）
De Villiers在南非長大，現居住在（加拿大）新斯克細亞省（Nova Scotia）。他到處旅遊，考察這世上最重要資源的狀況，結果卻令人沮喪。從非洲到亞洲到澳洲、從歐洲到中東到美洲，太多人所賴以維生的水不僅太少，甚至越發匱乏。除非我們用水的行為有戲劇性的改變，否則，即使以浩大工程去綠化沙漠，或是儲存和運送水到缺水區，仍無法滿足對水的需求。
除了供需的問題，de Villers也點出了濫用水資源將會招致生態災難。在污染、改變大自然面貌和惡化的過程中，這個世界的工業化已在水質上付出了昂貴的代價。在每一塊大陸上，河川被截彎取直以利於航行、築堤防溝渠以便於防洪、蓋水壩及改道以利灌溉、更做為有毒害廢棄物的收容所。為了促進開發，不僅濕地的水被抽乾了，天然的溪流、河川也改道了。全世界大部分主要的河川湖泊，終會失去原本的生態功能。就像de Villiers所舉出引人深思的例子一樣，這樣的現實情況嚴重地阻礙水資源自行補充與再生。
目前，在地表水的開發以達到極限的情況下，世界各國已經開始抽取地下水 -在雨水鮮少的湖泊河川地區是最主要的水源。對於地下含水層即將乾枯的現實，不免令人擔憂進一步的生態平衡破壞。在南加州，將一個流域的水導至另一個，到目前為止，這頂多屬於經濟、地理上的事。然而，在納米比亞這樣的開發中國家，過度分配水資源給一個區域，會導致另一個區域沙漠化的現象，這很快成為攸關生死的大事。
在回憶他祖父位於乾旱南非的農場的敘述中，de Villiers強烈地領悟到，絕對乾淨的水的價值在哪裡。他徹底地研究各地的水質，並且提出生態及歷史的知識、來支持他對於世界如何管理水資源的坦率評論。他直言不諱地說，「人類消耗水、拋棄水、毒害水、浪費水、而且永無止境地改變水文週期，一點都不關心這麼做、會導致的以下的結果 -- 太多人口、太少的水，錯誤的水資源被用在錯誤的地方。人口成長迅速，用水需求卻以其兩倍速度增加。」
不管這訊息如何殘酷和悲慘，要感謝de Villiers的慈悲心及敏銳的好奇心，水資源問題會逐漸受人注意。有太多的事需要學習，只要我們開始記取水資源的教訓，就能受益。
伊麗莎白‧格羅斯曼是【Shadow Cat: Encountering the American Mountain Lion】一書的共同編者。她在奧勒岡州波特蘭完成了這篇文章。