具有森林專業背景的環境品質文教基金會秘書長劉銘龍表示，傳統觀念裡，森林是涵養水源、防止水土流失的最佳保證；事實上，森林短時間內能留住的雨水相當有限，超過一定程度的降雨量，森林還是負荷不了。由於降雨強度逐年提高，除了造林穩固水木之外，以台灣山林地質特性來看，土石流與洪水災害勢難避免，政府與民間應有新的觀念和態度，來看待山坡地與河川行水區土地利用政策。
台大地質科學系教授陳宏宇表示，過去談山坡地災害都會講「順向坡」、「逆向坡」等專業地質名詞，但這次到中部和東部災區一看，都看不到這些「坡」。事實上，台灣在六百萬年前，因為板塊碰撞造出這個小島，已是地理常識，且板塊運動每年會把台灣抬高零點七公分；照理說，這麼多年來，玉山不該只有三千多公尺，但為什麼維持現在的高度呢？那是因為山林的風化、侵蝕、崩塌等地質作用，在板塊運動也同步進行中，而地質作用在溝谷間產生「崩積層」，中部地區尤其明顯，這也是地震、豪雨會導致重大災害的原因。
環保署綜合計畫處副處長黃光輝認為，台灣的山坡地存有許多不安定因素，上述地質特性加上氣候變遷，島上居民即難以招架；偏偏過去四、五十年來，農業上山、伐木等換取經濟價值的行為，讓坡地「輾轉難眠」，造成今天難以收拾的後果。
營建署綜合計畫組長林青也說，山上有違規超限利用情形，水邊不少違建也是人禍。他曾在一次勘查都市計畫用地變更的機會，發現中部一處行水區內蓋了二十二家旅館，其中十九家是非法違建；事實上，中央訂了許多政策和規範，都相當完備，但落實到地方，受到派系與政治力影響，全都走了樣，包括超限利用的坡地檳榔樹沒人取締等情形，都如出一轍。
黃光輝說，二、三十年前，先進國家就已明顯感受到天災地變的不規則現象，設計出環境影響評估制度，為開發行為的負面影響預先把關，演變至今，凡是開發行為上位的方案、計畫、策略等，都要進行「政策環境影響評估」，確保各種土地利用計畫不會讓自然環境失衡；國內雖然也採納政策環評制度，但只是試辦性質，實質作用不大。
黃光輝認為，政府應該利用這次風災的機會，確實檢討政策環評制度，將「開發行為」作更嚴格的定義，把土地使用、農業、砂石採取等政策一併納入政策環評項目，才能根本改善目前的亂象；否則，所謂的山坡地農業開發「總量管制」，也只是口號而已。
