中國的人口密度為世界的3倍，每人所能分得的自然資源卻只有全球平均值的1/2，且每單位產值所製造的排污量，竟超過全球平均的10多倍！中國經濟的崛起令全球羨慕，但代價卻是：中國正變成「生態荒地」，且影響到周邊的國家乃至全球環境。在全球投資湧入、中國傲視全球的GDP成長率背後，中國已成為世界最大的二氧化硫排放國家，其二氧化碳排放量也預估在2009年趕上美國。
看守世界研究中心（Worldwatch Institute）在甫出版的《2006世界現況》（State of the World 2006）中提到，中國已成為能源消耗大國，在2005年消耗了全球26％的粗鋼、32％的稻米、37％的棉花，以及47％的水泥。經濟起飛讓中國擁有45個人口超過100萬的城市，燃煤和汽機車大增，烏煙瘴氣遮蔽天空，全中國約有200個城市的空氣品質低於世界衛生組織標準：目前全球20個空氣污染最嚴重的城市中，中國16個榜上有名。
在水資源方面，中國人口占全球的22％，但淡水量只有全球的8％，中國北方幾乎年年面臨乾旱問題；但已嫌不足的水資源又須首先供應製造產業，污水使中國412處監測站中，239個站測出水質不合飲用標準。中國經濟發展富裕了全球企業金主和地方官員，所伴隨的污染問題首當其衝者卻是員工與貧困的老百姓。沙塵、酸雨、酸土嚴重影響農作生產，使得無從工商業化的西部偏遠地區更陷入經濟困境。中國國家環保總局副局長潘岳表示，中國未來15年不僅將繼續存在環境污染問題，環境污染更可能成為影響社會穩定的導火線。
面對這一連串的嚴重惡果，中國政府已有警覺，並開始尋求環境保育和經濟開發的平衡。中國目前已向國際宣稱將負起降低碳排放量的責任，並由中央制定一系列環保政策：與地方政府簽訂節能目標責任書、鼓勵重點企業節能和重大節能工程、健全能耗公報制度，以求盡快將排污總量控制的目標責任分散落實到地方上；地方上則以定期公布地方排污量指標、嚴格控制高耗能高污染產業，甚至對污染嚴重的企業勒令停工或停貸，並且將能耗指標列入幹部考核成績，務使環保與經濟發展並重觀念落實於政策執行。
然而這些政策執行的結果卻是，許多經濟大省在亮出「經濟發展成績單」的同時，對減污降耗的成效卻多含糊表述；其中隱含的真相應是，在中央宏觀調控、揭起環保大旗的之際，重點地區的生態環境確實得到了有效保護和改善，但中國的地區差異較大，產業結構未能及時同步調整，許多地方政府依舊固守經濟利益取向。此外，地方在污染控制的評估和監督過程中充斥舞弊現象，是中國未能有效遏止生態環境持續惡化的主因。
