台灣青年從事「短期」國際志願服務的案例，從少數個人的探索，到逐漸成為一種集體式的行為，近兩三年間有方興未艾之姿。這個階段的發展，雖未必足以提出趨勢性的分析，然而，若能將此類活動結合永續議題的關注團體，仍不失為為普羅大眾參與國際議題的契機。
目前國內青年到國外與非營利組織接觸的相關行程，有些明顯是屬於參訪交流或調查行程，有些則是從事服務工作。參訪交流或調查行程，長久以來一直都在官方、學界、校園、非營利組織等領域進行著，參與者或是免費，或是部分付費，且多少有旅遊性質在行程之中，不在本文的探討範圍內，本文所針對的，是參與者明確以從事志願服務的動機與行為，並自行付費之行程。
之所以特別強調「短期」，是因為早在1980年代，像是民間的台北海外和平服務團，或是1996年由政府資金成立的國際合作發展基金會，就已經以人道救援，或提供邦交友好國家援助發展工作，招募有給職的志願工作者，前往海外工作，而這些駐外的工作人員，時間短則半年、一年，長者五年、十年，甚至在當地落地生根者，亦所在多有。然而，類似這樣能夠承諾給出一段至少半年的時間，支領象徵性的生活津貼者，在整體的社會中，畢竟還是少數，儘管已行之多年，但始終不會成為一股主流的力量。
國際志願服務門檻漸低
筆者認為，國際志願服務之所以逐漸蔚為風潮，與其為時短暫，志工大多自行付費，還有甄選門檻計較低，有極大的關連。
以近兩三年來在青年朋友間逐漸產生效應的國際志願服務，服務行程短則七天，長則一個月至三個月，能夠在這個範圍內挪出時間的人，相對較多。此外，先前的人道救援，或者是外交援助，儘管工作者支領的薪津相對不高，但總是一份有給職的工作（至少也補助機票食宿），因此主辦單位在資格與能力方面的篩選，相對也有較高的要求。然而，目前的「短期」國際服務志工，基本上多是自費行程，也由於只是短期服務，不需考量需在海外長期生活的種種條件，在甄選的條件與門檻方面，自然寬鬆許多，這也相對造就更多人可以從事國際服務的機會。
過去，家庭經濟許可的青年，可以透過留學，或是遊學，交換學生，來達到探索世界與國際接軌的目的，如今，從事短期國際志願服務工作，則提供了另一種認識世界、參與世界的管道。
目前台灣青年從事短期國際志願服務，大致有以下幾種方式：
- 參與國內非營利組織所規劃並自辦的行程：參與者本身無須涉及行程安排，只需通過甄選即可參與，純粹是參與者。需付費，但主辦單位若有爭取到補助，有時學生或清寒者，可支付較低費用。如伊甸基金會的海外志工遊學團。
- 自行規劃行程，但得到國內非營利組織及其海外分會的奧援：參與者需透過與非營利組織的溝通，得以自行規劃出服務行程，通常該組織的海外分會或工作站需提供在地接待或協助。若有爭取到補助或廠商贊助，參與者可支付較少費用。
- 透過學校教師或系所、社團、課外活動組服務學習資源，取得海外對口單位提供的服務機會：藉由學校熱心教師，或是僑生團體的引介，通常也是前往海外的學校從事服務，或者營隊帶領的活動。如：台灣大學、師範大學等校。
- 原先是由學校教師或學長姊帶動發起，代為接洽或規劃型者，但參與者後來自願性成立團體，並繼續運作。中原大學、元智大學、東華大學、清華大學等均有此種團體成形。
- 找到適當的海外非營利組織據點，充分了解其服務需求與內容，自行規劃一切行程與行前訓練，不需要對方提供任何接待或協助。如印度加爾各答的垂死之家。
- 參與國外非營利組織辦理或者旅行社所提供的套裝志工行程，此種行程由於已經企業化經營，在選擇性與類別相當多元化，不過費用通常較高。
- 參與交換學生機構的安排，需有相對的國家有學生交換來台，才有前往的機會，有時不能自由選擇想去的國家，需遷就名額與時間的長度。需要付費。
以上的行程，通常參與者並不一定要具有特殊專長，或特定專業科系，但如果參與者來自醫療衛生，或是資訊專業領域，則可以結合專長，經過適當中介單位的協助，進入特定的機構或者社區之中，從事服務工作。
在公部門方面，目前以青輔會，以及外交部NGO委員會，有相關的預算可支持青年朋友提出計畫並實踐服務行程，單一計畫補助額度從新台幣3萬元到40萬元，主要是以計畫規模、前往地區、參與人數、服務時間長度、是否具有持續及後續影響力，作為資源挹注的考量。
就以減少經濟負擔而言，跟公部門申請補助，是一個可行管道，不過，政府的補助款隨著政策的改變，未必會是長久與充分的資助來源。此外，由於台灣與中國的對立關係，若計畫地點在中國大陸，是無法取得官方支援的，但偏偏前往中國服務的計畫，也是現下發展得相當快速的一塊，不容忽視。
短期國際服務需建構自己的know-how
筆者認為，由志工自發，或者由非營利組織發起的國際服務工作，跟由政府主導，以擴大外交參與及影響為動機的政策，不能混為一談，個人或是非營利組織，基於信念或是信仰，較政府更能夠超越政治與外交利害關係，比較是站在人道的立場，或以議題的重要性，來決定提供服務與否。就目前來看，儘管短期國際服務雖然強調以「服務」為主要動機與計畫內容，但現階段，各種形式的服務，都還在累積與建構相關服務資訊與服務知識的層次，若要能夠突破短期服務本身的限制，能實質解決受助對象的困境，但又不至於使其淪為依賴者，那需要累積出一套屬於短期國際服務的know-how，並不是可以直接轉移過去長期人道救援工作的經驗。
長遠來看，短期國際服務在台灣社會之所以值得推展，是它所能影響的層面，不止於青年，個人曾經做過分析，幾乎從18歲（註：志工強調自願精神，並能自行承擔相關費用，因此年齡下限暫以18歲為基準）到65歲以上，能夠自理或透過團員互助達到自理的人力，都是這個領域可以吸納的對象。
透過非營利組織開發 投入國際永續議題
依據94年底的統計，台灣每年約有八百萬人次的出國人口，若將從事商業行動重複計算的人士扣除，保守估計，台灣應有1/10的人口有能力從事觀光旅行的人力，這些人若能夠將短期國際服務的概念與行動，逐漸融入在他們每年的出國行程之中，則隨著這些龐大旅行人口的足跡，台灣人能夠參與並影響世界的程度，是遠超過目前所能想像的。
從現在開始，往未來推十年，也就是約莫在2016年左右的時間，若能夠將從事短期國外志工服務的觀念與可行的作法，透過個別的國際志工，與非營利組織，就自身所關注的議題，諸如貧窮與飢餓的消減，減少文盲，兩性平權，環境議題，推動公平貿易…等，開發出適當的短期國際服務方案，並持續性地推出，甚至也積極結合具有社會企業責任的業者，讓此種具有公益性質的旅行行程，更加經濟與具有質感，則不僅有助於提升旅行的層次，讓國際間頻繁的旅行不至於成為環境生態的浩劫，也可以讓不得不然的消費行為本身，自然成為日常公益循環鍊的一環，如此公益不再是特定人士刻意為之的行為，而是普羅大眾可以參與國際議題的契機。
