鳳梨、香蕉、芒果等是台灣主要外銷的水果，但這些多汁、果肉柔軟的熱帶果實，往往不耐儲藏、也容易在運輸過程中損壞，甚至滋生病蟲害。
傳統上高經濟價值的外銷蔬果，採收過後會經過藥劑的預先處理，預防果皮上的蟲卵孵化與病菌生長。部分後熟類的果實，也會使用植物荷爾蒙，延緩水果成熟速率，甚至是等到水果抵達市場後，再進行催熟處理。
不過，美國加州一間新創公司從腐敗的菜葉、果皮等農業廢棄物中，萃取出可保護蔬果抗病菌與延遲成熟的特殊成分，研發純天然可食的噴劑，可望成為蔬果保鮮的另一種選擇。
美國生技公司Apeel Sciences研發出新的保鮮技術EdipeelTM，從諸如香蕉皮、經處理後廢棄莖、葉等，萃取出能夠保鮮的成分並作為噴劑，除了能抑制病菌生長、減少農藥使用，還可以有效延長保鮮期。
美國東岸佛洛里達州是番茄的重要產地，而這項創新的保鮮技術，已讓東岸生產的番茄，耐得住4000多公里的長途跋涉，抵達紐約的超市後，還能保有鮮豔紅色與新鮮多汁的風味。
EdipeelTM是天然萃取物，透過浸藥與噴灑的方式，讓蔬果表層包覆保鮮藥劑。使用前後在外觀上肉眼辨別不出差異，因此不僅沒有食品安全上的疑慮，也不會因此影響銷售。這項綜合氣調（註）、噴蠟、與新型保鮮噴劑的加工後採收技術，未來將應用在更多經濟蔬果，如藍莓、酪梨、與蘋果等這些美國重要的外銷農產品。
該技術目前通過美國食品藥物管理局（FDA）的核可，評為「一般認為安全」（Generally Recognized as Safe，GRAS）等級。
試驗結果顯示，經EdipeelTM處理過的青豆與莓果類作物，能有效延長保鮮期，甚至還能控制香蕉成熟速率，精準地讓一串香蕉每天只成熟一根。
其實這項技術已經應用在生產非洲的樹薯與智利藍莓。Apeel公司的執行長表示，藍莓從智利運送至美國需要30個工作天，因此傳統上得趁著藍莓尚未熟前，就先行採收，並以冷藏處理運送至目標市場。若是使用這項技術，則能大幅縮短冷藏處理時間與節省成本。
根據Apeel公司的說明，新技術將顛覆現有蔬果產業與零售商，不但能大幅減少食物浪費、也能降低殺蟲劑的使用量；延長蔬果在超市架上的販售時間則能讓民眾買到更多樣化的蔬果。
然而大眾是否願意接受使用新技術的產品，則是另一個必須顧及的問題，畢竟生鮮蔬果上多了一層塗料，很可能讓消費者為之卻步。此外，藥劑成本是否物超所值，也會是產業未來的考量。
康乃爾大學農學與生命科學系Christopher B. Watkins教授則認為：社會經濟因素和技術的發展一樣重要。新的保鮮技術是否能讓消費者買單，將是未來商業應用的重要關鍵。
※本文轉載自科技農報
參考資料
- 紐約時報（2016年12月13日），An (Edible) Solution to Extend Produce's Shelf Life
