印度維達巴（Vidarbha）地區，主要以棉花作為經濟作物，一千年以來，農民使用自己的作物產出新種子，牛糞作為農作物的肥料，土地獲得的產量不高，但農地生生不息。1970年代引進雜交種種子（hybrid seeds）後，棉花的產能顯著增加。然而，雜交種棉花沒辦法產出相同優良性狀的種子，種子公司並禁止農民保存種子，農民必須不斷購買昂貴的新種子，並搭配更多化學肥料。無法負擔高額農地支出的農民逐漸增加，1997年開始有農民自殺，2002年美國孟山都（Monsanto）公司引進基因改造Bt種子後，農民自殺率更持續攀升。
既然如此，只要農民用回原本的種子，問題就該解決了吧？美國導演米查˙普雷德（Micha X. Peled）拍攝紀錄片《苦澀的種子》，以一個立志當記者的女孩及一位農民為主角，紀錄基改種子對他們生活的影響，發現問題似乎沒有那麼簡單。
「你家有土地嗎？你該改用我們的種子，」影片開頭孟山都業務員開車駛入特蘭塔克里（TelungTakli）村莊，向農民介紹公司新推出的基因改造Bt種子。他們宣稱只要用Bt種子，就會長出大花苞，也不會有蟲害。
這樣完美的種子實在太神奇了，經過一番考慮，農民拉姆（Ram Krishna Kopulwar）決定改種Bt種子，因為財產負債，他借不到銀行貸款，於是以自家土地做為抵押品，向高利錢莊借貸購買種子、化學肥料的費用。但日子過去，儘管依照業務員的指示，時常在農地上施用化肥、噴灑殺蟲劑，原先期待的好收成卻沒有出現。
另一方面，立志當記者的女孩曼姝（ManjushaAmbarwar）依照拿到的孟山都傳單，實際打電話給業務員宣稱「因Bt種子而致富」的農民，結果唯一接電話的人聽起來根本不是農民。曼姝為了追尋真相開啟訪談計畫，她發現從前農民不用花錢買種子、化學肥料，種植棉花成本低廉；但現在農民聽信廣告，為了新種子賭上一切，收成卻往往不抵成本，龐大的債務因此逼得農民走投無路，而當農民回頭想要用原本的種子時，卻發現市面上根本買不到了。
《苦澀的種子》影片鏡頭雖只環繞在拉姆和曼姝的村莊，同樣的故事卻在印度大部分的村落發生：種子公司開發新產品，用宣傳廣告吸引小農購買，隨著業務員經過一個個村莊，幾乎所有農民都因為傳言改用新種子，接著種子公司更運用政經力量壟斷整個市場。
到目前，近百分之九十的印度農民每年須繳交高額權利金給種子公司，撐不過去的農民開始借貸，甚至販賣賴以為生的土地，最後只得選擇結束自己的生命。
悲傷故事持續上演，正反方專家也開啟熱烈的辯論戰。反方學者試圖探究緣由，提出種子公司的作法不合乎正義，Bt棉花宣稱擁有的抗蟲性，其實只能對抗主要害蟲棉鈴蟲，一旦農地出現其他害蟲，農人們便無計可施；更透過研究指出，自從Bt棉花引進，殺蟲劑的使用比例逐年增加。
而種子公司依舊站穩立場，表示「總會有那麼幾年，突然出現一大堆某種害蟲，跟Bt種子一點關係也沒有」，並持續推出抗其他種蟲害的「新一代產品」。直至片尾，導演也打上「本片中的複雜問題極具爭議性，不是一部電影能完全傳達」，為無人確知的真相，留下更多討論空間。
儘管基改作物課題至今仍持續辯證，致力保障小農生存的九種基金會（Navdanya Foundation）[註]主持人席娃博士（Dr. Vandana Shiva），從她口中所說的話或可幫助理出頭緒，「農業工業化的設計，不論是種子、化學藥品、機械，都是成本大於產出的農業，之所以在美國行的通，是因為大型農場可以拿到補貼。」無論新科技是好或壞，無力尋求協助的小農，只能是聽取片面言論，用所有一切換取無法成真的夢。盡全力努力後，他們最後收成的，只有苦澀的味道。
圖片來源：苦澀的種子劇照。
註：九種基金會（Navdanya Foundation）致力於「種子主權獨立運動」，透過成立社區種子銀行、抵制跨國公司合法化種子專利權，為保存當地自然生物多樣性而努力。
